[횡설수설/권순활]박수환과 민유성의 ‘이상한 거래’

2008년 국책은행인 한국산업은행 총재(행장)에 취임한 민유성은 홍보대행사인 뉴스커뮤니케이션즈(뉴스컴)와 1억5000만 원 규모의 용역 계약을 맺었다. 자체 홍보조직이 탄탄한 산은에서 억대의 돈을 지급하며 외부 업체에 홍보를 위탁한 것은 전례가 없는 일이었다. 산은 관계자는 “당시 내부에서도 반대가 많았지만 민 행장이 밀어붙여 의아하게 생각했다”고 전한다. 민유성은 2011년 산은을 떠나 설립한 사모(私募)투자펀드의 홍보도 뉴스컴에 맡겼다.

▷산은 자회사인 대우조선해양도 남상태 사장이 재임하던 2009∼2011년 뉴스컴과 ‘이상한 홍보 계약’을 체결했다. 20억 원이라는 계약금액은 업계의 상식으로 말이 안 되는 거액이었다. 검찰은 구속된 남상태로부터 당시 산은 행장이던 민유성과 친분이 두터운 박수환 뉴스컴 대표를 통해 연임 로비를 하기 위해 특혜성 일감을 맡겼다는 진술을 확보했다. 뉴스컴은 국내외 고객사들에 배포한 자료에도 민유성의 이름과 연락처를 기재했다. 박수환은 민유성이 외국계 금융회사에 근무할 때 인연을 맺은 것으로 알려지고 있다.

▷1997년 설립된 뉴스컴은 국내 홍보대행업계에서 ‘별종’으로 불린다. 다른 홍보업체들과 달리 기업의 경영권 분쟁에 개입해 용역비를 챙긴 사례가 많다. 뉴스컴은 지난해 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 삼성을 공격한 미국계 헤지펀드 엘리엇 매니지먼트의 언론 창구를 맡았다. 효성그룹 및 동아제약의 오너가(家) 내부 경영권 분쟁에서도 기존 경영진과 다투는 세력의 ‘입’ 역할을 했다.

▷‘나랏돈 먹은 하마’ 대우조선 비리 수사 과정에서 드러난 박수환과 민유성을 둘러싼 의혹은 언론계로도 불똥이 튀었다. 뉴스컴은 영문 홈페이지에 “우리는 편집인급에 이르기까지 모든 언론인들과 ‘강한 관계’를 유지하고 있다”고 자랑했다. 박수환이 일부 언론사 간부들과의 친분을 과시하며 영업에 활용했다는 말도 무성하다. 박수환과 민유성이 사욕(私慾)을 챙기는 과정에 몇몇 언론인이 직간접적으로 도움을 줬다면 언론의 본분을 일탈했다는 비판을 면키 어렵다.
　
권순활 논설위원 shkwon@donga.com