[창원힘찬병원의 착한 의료이야기]무릎 관절염, 아플수록 운동해야

오현섭 원장

“무릎이 아파 집에서 쉬고만 있어요. 관절염으로 무릎이 아파도 계속 운동을 해야 한다는데 맞나요?”

퇴행성 무릎 관절염 환자들은 무릎을 많이 써서 관절염을 앓고 있다고 생각해 오히려 잘 움직이지 않는다. 하지만 아프다고 집에만 있거나 운동을 하지 않으면 오히려 관절염을 더 악화시킨다. 무릎 관절은 사용 횟수가 적어지면 주변 근육도 약해진다.

약화된 근육은 관절을 지지하는 힘이 떨어져 무릎 관절을 튼튼히 지탱할 수 없다. 또 관절에 부담을 주기 때문에 결국 무릎 통증이 더 심해지는 악순환에 빠진다. 움직임이 적어지면 혈액 순환이 원활하지 않아 뼈에서 칼슘이 빠져나가 관절의 유연성도 현저히 떨어진다. 뻣뻣해진 관절은 적은 운동량에도 쉽게 피로를 느껴 결국엔 외출을 포기하게 만든다.

무릎 관절염은 절대 몸을 사려서는 안 된다. 무릎이 아프더라도 지속적인 운동으로 관절 주변의 근육을 단련하고 혈액 순환을 촉진해야 관절 내 온도가 상승해 통증이 감소된다. 게다가 심장과 폐의 기능까지 향상시켜 일석이조의 효과를 얻을 수 있다. 날씨가 덥거나 추울 때는 실내에서라도 꾸준히 운동을 하는 것이 좋다.

그 대신 무리한 운동은 금물이다. 특히 관절염 환자는 자신의 수준에 맞는 운동이 필수적이다. 초기 환자에게 가장 좋은 운동은 ‘걷기’다. 걷는 것은 간단하면서도 몸에 무리를 주지 않는다. 약간 숨이 찰 정도로 일주일에 3, 4일, 1회에 30분 정도 걷는 것이 좋다. 처음에는 10분 정도 걷다가 잠시 쉰 뒤 걷기를 반복하면서 차츰 시간을 늘려나가면 된다.

약물 치료를 받을 때는 계단을 내려오기도 힘들 정도여서 운동은 고사하고 만사가 귀찮다. 하지만 조금이라도 몸을 움직여야 한다.

이 시기의 환자에게는 수영이 좋다. 물에서 걷거나 움직이는 것만으로도 충분히 관절에 도움이 된다. 매일 30분 정도가 적당하며 통증이 덜한 아침에 운동을 하는 것이 부담이 작다. 운동 후 관절에 열이나 통증이 있다면 운동량을 조금 줄이도록 한다.

수술적 치료가 필요한 환자는 걷기도 힘들 뿐 아니라 일상생활 자체가 불편하므로 평지 걷기운동은 되도록 피하고 관절에 체중 부하가 덜한 물속 걷기운동이 적당하다. 또 앉은 상태에서 무릎 밑에 수건을 말아 넣은 다음 다리를 쭉 뻗어 발목을 안쪽으로 꺾은 상태에서 수건을 누르는 동작을 10초간 3회 반복하는 등 간단한 체조로 관절 운동을 하는 것이 좋다.

　
오현섭 원장