서남대 폐교 수순에 “시학비리로 폐교해도 재산 온전히 설립 재단으로…” 반발

교육부가 서남대학교 폐지 수순을 밟는 방침을 사실상 정하자 ‘학교 정상화’를 바라던 전북지역의 정치권과 시민단체 등이 반발하고 나섰다.

‘서남대 정상화 촉구 전북 범시민 추진위원회’는 2일 “남원이, 전북이 낙후됐기에 새로운 대학을 설립해달라는 특혜를 바라는 것이 아니다”며 “그저 지역에 존재하는 유일한 대학이 학교 설립자의 비리로 인해 사라지고, 지역의 인재들이 수도권으로 떠나가는 현실을 조금이나마 막아주길 바랄 뿐이다”고 밝혔다.

이어 “서남대는 낙후된 지역의료로 인해 고통받는 지리산권 주민들이 사람답게 살기위한 최소한의 의료서비스를 제공해준 곳이기도 하다”며 “우리가 원하는 것은 지역 이기주의가 아닌, 모두가 더불어 살아가는 지역 상생이다”고 설명했다.

또 “사학비리로 폐교하게 되더라도 그 재산이 온전히 자신이 설립한 재단에 옮겨진다는 규정은 정부에서 사학비리의 가해자를 법적으로 보호해주고 있는 것이 아닌 가 하는 생각이 든다”고 꼬집었다.

전북을 지역구로 두고 있는 7명의 국민의당 소속 의원과 바른정당 정운천 의원 등 8명의 의원들도 규탄 성명을 냈다.

이들은 “서남대를 정상화할 수 있었던 수많은 기회를 날려 버리고 대학 구성원과 학생 그리고 지역주민들의 염원을 외면한 이번 결정에 실망을 금할 수 없다”며 “학생들과 지역사회가 입을 막대한 피해를 알면서도 외면한 것이다”고 반발했다.

이어 “사학비리를 척결한다던 교육부가 오히려 사학비리재단의 요구를 받아들인 이 상황을 결코 좌시할 수 없다”며 “교육부는 이로 인해 발생하는 대학과 학생, 전북 지역사회의 피해를 온전히 책임져야 할 것이다”고 규탄했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com