풍년에 대봉감 산지폐기… 애타는 農心

영암군 450t 폐기 소식 알려지며 “왜 비싸게 팔았느냐” 항의전화 쇄도
가을배추·무 재배 농민들도 한숨 거래 상인들 연락 끊어 두 번 울어

전남 영암군 대봉감 재배농민들이 8일 한 해 동안 애써 키운 대봉감을 산지 폐기하고 있다. 농민들은 “애써 재배한 대봉감을 산지 폐기하는 것에 가슴이 아프다”고 했다. 영암군 제공

대풍을 맞은 대봉감과 가을배추·무 농민이 두 번 울고 있다. 가격폭락을 막기 위해 폐기하면서 한 번, 그러자 소비자 항의전화나 상인 연락두절에 또 한 번 운다. 일각에서는 산지(産地) 폐기보다 기부나 저가 판매를 주장하지만 잉여 물량이 시장에 유입돼 가격 폭락을 더 부채질한다고 전문가들은 우려한다.

전남 영암군은 지난달 22일부터 이달 15일까지 대봉감 450t을 폐기한다고 10일 밝혔다. 산지 폐기는 영암군과 농협이 일부 지원금을 보조한다. 폐기 물량에는 소외계층에 줄 물량 약 82t이 들어 있다.

대봉감은 전국 대표 떫은감으로 가장 남쪽에서 늦게 수확한다. 어른 주먹만 하고 당도가 높아 홍시로 제격이다. 씨가 있어 가공에 다소 어려움은 있다. 저온창고 보관기간은 3∼4개월. 전국 떫은감 생산량은 2011년 9만3027t에서 지난해 18만8083t으로 두 배로 늘었다. 전남지역 생산량은 2011년 1만8844t에서 3만4341t으로 증가했다. 대봉감도 재배면적이 는 데다 올해 태풍도 없어 생산량이 평년에 비해 10%가량 늘었다.

대봉감 주산지인 영암은 900농가가 890ha에서 재배한다. 대봉감 약 40개 들어가는 15kg들이 상자 산지가격은 2011년 약 4만 원이었지만 올해 1만3000∼1만5000원으로 떨어졌다. 영암 농민들은 더 이상의 가격 폭락을 막으려고 산지 폐기한 것이다.

이 농민들은 산지 폐기 소식이 알려지고 2, 3일간 항의전화에 시달렸다. “풍년이라면서 왜 비싸게 대봉감을 팔았느냐”는 내용이 주를 이뤘다. 대봉감은 산지 가격이 1만5000원이라 해도 크기마다 다르고 포장과 운반 비용이 더해져 소비자가격은 2만5000∼3만 원에 판매된다.

전남도, 영암군은 대봉감 가공식품 개발에 힘 쏟는 한편 대봉감 대체작물을 심으라고 권할 방침이다.

영암군 관계자는 “대봉감을 폐기한 뒤 ‘비싸게 팔았다’는 전화를 받고 농민은 두 번 울었다. 대봉감은 비타민C가 많아 숙취 해소에도 좋은 만큼 소비자들이 많이 먹어주면 좋겠다”고 말했다.

전남지역 가을배추·무 재배 농민들도 대봉감과 마찬가지 이유로 산지 폐기하고 있다. 올해 전국 가을배추·무 폐기 예상 물량은 2만2000t, 이 중 전남에서만 3000t을 예정하고 있다. 전남은 가을배추 36만1000t(재배면적 3012ha), 무 12만5000t(771ha)을 재배해 전국 생산량 26%를 차지한다. 전국에서 가장 늦게 수확하는 이곳 가을배추·무는 품질 좋기로 유명하다.

전남지역 가을배추·무 재배 3만6000여 농가 가운데 50∼60%는 상인들과 밭떼기(포전거래)를 한다. 이들 밭떼기 상인은 배추·무 가격이 올라가면 산지 가격보다 비싸게 구입한다. 비료와 하우스용 비닐을 공급해주고 가을에는 인부를 채용해 수확한다. 이런 장점 때문에 풍년에도 안정적 가격을 받을 수 있는 농협 계약재배보다 밭떼기 거래를 선호하는 농민이 많다.

그러나 배추·무 가격이 폭락할 때 상인들은 계약금을 포기하고 연락을 끊기 일쑤다. 전남도 관계자는 “농민들이 가격 폭락을 막기 위해 지원금을 받고 산지 폐기를 하면서도 가슴 아파 한다”고 말했다.

농산물은 기후 영향을 크게 받는 데다 소비에 한계가 있어 가공식품 개발 및 정확한 수요와 공급 예측 등에 노력을 더 기울여야 한다고 전문가들은 지적한다. 김인석 전남대 농경제학과 교수는 “단위농협이나 자치단체 농업기술센터가 열악한 여건이기는 해도 농민에게 더 많은 정보를 제공해야 한다”고 말했다.

이형주 기자 peneye09@donga.com