월북 ‘김원봉 독립유공자 서훈’ 둘러싼 정치권 논란 가열

월북 후 북한 최고위직을 지낸 일제 강점기 무장 독립 단체 ‘의열단’ 단장 약산 김원봉(1989~1958)의 독립유공자 서훈 수여를 둘러싼 논란이 가열되고 있다.

보수 야당은 피우진 국가보훈처장이 26일 국회 정무위원회 전체회의에서 김원봉의 서훈 수여에 대해 “가능성이 있다”고 밝힌 것은 김원봉 서훈 수여를 위한 여권의 물밑 계획이 본격화됐다고 보고 있다. 국가보훈처 자문기구인 ‘국민중심 보훈혁신위원회’는 1월 “의열단 단장 김원봉조차 독립 유공자로 대우하지 못하는 것이 대한민국의 보훈 현실”이라며 “독립운동에 대한 최종적 평가 기준은 1945년 8월 15일 시점”이라고 했다. 그 시점에 독립운동을 했다면 독립유공자로 평가해야 한다는 취지다. 문재인 대통령이 과거 “김원봉 선생에게 독립유공자 훈장을 달아드리고 싶다”고 발언한 것도 이런 맥락이다.

여권은 5월 방송 예정인 공중파 드라마 ‘이몽’에서 김원봉을 재조명하고, 기존에 제작된 ‘암살’ 등 영화를 통해 서훈 수여 논의를 공론화할 계획으로 알려졌다. 김원봉이 1948년 월북 후 북한정권 수립에 참여한 만큼 현행 심사기준으로는 포상이 어려운 만큼 공론화를 이끈 뒤 서훈 수여 규정을 개정하는 동력을 확보하려는 의도로 풀이된다. 국가보훈처는 4월 1일 학계 인사들과 함께 김원봉의 독립유공자 포상 추천 적절성 여부를 논의하는 토론회도 연다.

보수 진영 반발도 거세지고 있다. 자유한국당 나경원 원내대표는 이날 원내대표-중진의원 연석회의에서 “피 처장의 드디어 본심을 드러냈다”며 “건국을 방해하고 6·25 남침을 주도한 사람을 국가 영웅으로 치켜세우겠다는 것”이라고 했다. 바른미래당 노영관 상근부대변인은 “역사는 ‘특정세력의 전유물’이 아닌, ‘모든 국민의 것’”이라며 “사회적 공감대 없이 서훈 수여 논의를 추진해서는 안된다”고 했다.

장관석기자 jks@donga.com