질본 “항체 형성된 확진자 48%, 코로나19 ‘양성’ 판정”

정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)이 충북 청주시 오송읍 질병관리본부 브리핑실에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중앙방역대책본부 브리핑을 하고 있다. 방역당국은 이날 오전 0시 기준으로 확진자는 518명이 추가돼 총 확진자수는 6284명이라고 밝혔다./뉴스1 © News1

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 뒤에 회복한 환자의 절반 가량이 ‘중화항체’가 형성됐음에도 체내에 바이러스가 남아있는 것으로 나타났다. 중화항체란 바이러스 등의 생물학적 활성을 중화하는 항체다.

정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)은 22일 정례 브리핑에서 “환자가 감염 후에 회복되어 항체가 형성된 다음에도 바이러스가 검출될 수 있는지를 확인하기 위해 분석시험을 실시했다”면서 이같이 밝혔다.

정 본부장은 “중간 결과를 말씀을 드리면 25명의 확진자를 대상으로 분석한 결과, 감염 후에는 모두 바이러스에 대항할 수 있는 중화항체가 형성된 것을 확인했다”며 “이 중 12명, 총 분석 대상자의 48%는 중화항체가 형성됐음에도 불구하고 호흡기 검체에서 코로나19 바이러스 유전자 검사 양성으로 확인이 됐다”고 설명했다.

이어 “이는 ‘환자에 따라서 중화항체가 형성되더라도 바이러스가 완전히 제거되지 않고 체내에 남아 있는 기간이 다를 수 있다’고 추정해 볼 수 있고, 현재 추가적인 연구가 진행 중에 있다”며 “이 12명에 대해서는 추가적으로 바이러스 배양 검사도 실시를 하였으나 1차 검사에서는 음성으로 확인된 바가 있다. 추가적인 연구가 진행되면 더 말씀을 드리도록 하겠다”고 말했다.

정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com