전남 ‘수처리 기업’ 바이러스 살균장치 상용화

살균 특허기술 보유한 현진기업… 공기 정화 기술 바탕으로 개발
대구파티마병원에 무상 기증
올해 ‘환경기술 전시회’ 출품도

현진기업 임용택 대표(왼쪽에서 두 번째)는 자체 개발한 공기 정화 및 바이러스 살균 장치를 최근 대구파티마병원에 기증했다. 현진기업 제공

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 의료진이 사투를 벌이던 4월 23일 대구 동구에 있는 대구파티마병원에서 뜻깊은 행사가 열렸다. 전남 장성에 본사를 둔 ㈜현진기업이 자사 제품인 공기 정화 및 바이러스 살균 장치를 병원에 무상 기증하고 조촐한 기념식을 가졌다. 박진미 대구파티마병원장은 “전라도 기업이 대구에까지 와서 환자들에게 꼭 필요한 장비를 설치해줘 감동했다”고 말했다. 코로나19 전담 의료기관인 대구파티마병원은 이 장비를 동관 1층 로비에 설치했다. 현진기업은 3월에도 서울 강남구에 이 제품을 기증했다.

1985년 설립된 현진기업은 물을 이용한 살균 및 바이러스 제거 관련 특허 기술 80여 개를 보유한 수(水)처리 전문 업체다. 정수 장치, 취수 장치, 약품 투입 장치, 스테인리스 물탱크 등을 개발해 전국 지방자치단체와 군부대, 교육기관 등에 납품하고 있다. 연구소도 운영하고 있다.

현진기업이 최근 개발한 공기 정화 및 바이러스 살균 장치는 이 회사 임용택 대표의 집념의 산물이다. 이 기술은 임 대표가 지난해 개발한 물을 이용한 미세먼지 저감 장치에서 아이디어를 얻었다. 임 대표는 코로나19가 발생하자 미세먼지 저감 장치 개발의 노하우를 살려 공기 중 바이러스 감염을 예방하고 살균까지 하는 기술 개발에 온 힘을 기울였다.

이 장치는 각종 바이러스 살균에 효율적이고 성능이 입증된 자외선 살균 램프와 공기 중에 떠 있는 0.3μm(마이크로미터·1μm는 100만분의 1m) 크기의 입자를 99.97% 이상 걸러내는 헤파필터 방식을 적용한 것이다. 현재 특허등록 절차를 밟고 있으며 산업통상자원부 산하 한국기계전기전자시험연구원(KTC) 최종 인증을 거쳐 조달청에 등록할 예정이다.

임 대표는 “코로나19로 국민 건강이 위협받는 상황에서 기업이 할 수 있는 일이 뭘까 고민하다 이 장치를 개발했다”며 “실패를 두려워하지 않는 도전정신과 특화된 기술이 일궈낸 성과”라고 말했다. 현진기업은 이달 17일부터 19일까지 서울 강남구 코엑스에서 열리는 ‘제42회 국제환경산업기술 및 그린에너지 전시회’에 이 장치를 출품한다.

현진기업은 연 매출 50억 원의 절반 이상을 기술 개발에 투입하고 있다. 계곡수를 이용한 역세척 여과 장치를 개발해 전국 마을의 상수도 3000여 곳에 설치했다. 이는 국내 최고 실적이다. 지난해 인천에서 붉은 수돗물 사태가 터지자 현진기업이 개발한 ‘붉은 물 정수 장치’가 화제가 되기도 했다. 정수장에서 공급하는 물의 수압을 전원으로 활용하고 수돗물에서 유입되는 오염물질을 흡착시켜 제거하는 장치다. 수질 정화가 가능한 태양광 발전 시스템과 태양전지를 이용한 살균 및 정수 기술을 개발하기도 했다. 이 같은 공로로 임 대표는 대한민국을 빛낸 기능한국인으로 선정됐고 산업통상자원부 장관상, 환경부 장관상, 발명특허대전 동상 등을 수상했다.

전남 보성 출신인 임 대표는 공업고등학교와 직업전문학교에서 토목 기술을 배운 뒤 군에 입대했다. 1977년 제대 후 사회생활을 시작한 곳이 부산 기장군 고리원자력발전소 2호기 건설 현장. 그는 원전에 냉각수를 공급하는 시설공사를 하면서 ‘수처리 기술’ 분야에 눈을 떴다고 한다.

현진기업은 우수한 기술력을 전수하는 ‘발명 사랑방’도 운영하고 있다. 임 대표는 “‘세상에서 제일 값어치 있는 일이 발명’이라는 신념으로 멘토링과 재능기부를 하고 있다”며 “그동안 축적한 경험과 기술을 바탕으로 연구개발에 매진해 국내를 넘어 세계적인 물 관리 업체로 자리매김하겠다”고 말했다.

정승호 기자 shjung@donga.com