거리두기 조였는데 확진자 확 꺾이지 않는 이유는?

천주교대구대교구가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 중단됐던 미사를 재개한 11일 오전 대구 중구 성모당에서 열린 미사에 참석한 천주교 신자들이 기도하고 있다. /뉴스1 © News1

코로나19 재유행으로 시행된 사회적 거리두기 2.5단계 종료가 하루 앞으로 다가왔지만 방역효과는 아직 확실하게 나타나지 않고 있다.

한 때 400명 대까지 치솟았던 신규 확진자가 100명대에서 유지되고 있는 것은 사실이지만 세부 지표에서는 좋지 않은 수치들이 계속해서 ‘위험수위’를 넘나들고 있다.

경제 상황을 고려하지 않을 수는 없지만 전문가들도 현 상황에서는 거리두기 2.5단계를 완화해서는 안된다고 지적한다.

전문가들이 현 상황을 유지해야 한다고 지적하는 배경에는 여러 요인들이 있다. 우선 감염경로가 불분명한 이른바 ‘깜깜이 환자’ 비율이 여전히 높다는 점이다.

12일 중앙방역대책본부에 따르면, 최근 2주간(8월29일~9월11일)까지 신고된 확진자 중 깜깜이 환자 비중은 무려 23.4%에 달한다. 재유행 이후 20%대를 계속 유지하고 있는 이 수치는 방역당국 입장에서도 곤혹스러운 지점이다.

이 수치가 높을 수록 n차 감염은 늘어날 수밖에 없고 역학 조사도 어려움을 겪는다. 신규 확진자 증가율이 줄어들면서 방역당국이 한 숨 돌리기는 했지만 한 때 역학 조사에 한계를 맞기도 했다.

현 상황에서 사회적 거리두기를 완화한다면 재확산이 다시 이뤄질 가능성이 높다는 의견도 바로 이같은 무증상 감염 비중이 높기 때문이다.

감염경로가 불분명한 환자가 많다는 것은 무증상 감염이 만연하다는 것으로 지역사회에 코로나19가 쉽게 침투할 수 있는 환률이 여전히 높다는 점도 의미한다. 지역사회에 코로나19가 침투되면 가장 먼저 타격을 받는 것은 고령층이다.

실제로 최근 한달 간(8월12일~9월11일) 확진자 가운데 60세 이상이 차지하는 비중은 34%에 이른다. 최근 3일로 좁히면 40%까지 치솟는 상황이다.

이는 또다른 악순환의 고리로 이어지는데 고령층 확진자가 많아질수록 위중증 환자도 증가한다. 11일 기준으로 전국의 위중증 환자는 175명으로 이중 60대가 87.4%를 차지한다.

이는 필연적으로 위중증 환자를 위한 병상 확보에 악영향을 끼친다. 물론 환자의 기저질환 등 임상적 상태를 고려한 집중치료 필요성에 따라 중환자실 치료가 결정되기 때문에 이 수치가 높다고 해서 무조건 병상이 부족해지지는 않지만 전반적인 추세는 수렴한다.

현재 환자가 즉시 이용할 수 있는 중환자 병상은 전국에 33개에 불과한 상태다. 이 마저도 인천과 대전, 광주, 강원, 전북, 경북에는 단 한개도 남지 않았다.

부정적인 수치는 또 있다. 대규모 집단감염은 확실히 억제되고 있지만 코로나19 감염이 발생하고 있는 군집 수는 증가하고 있다.

중앙방역대책본부에 따르면, 최근 2~3주간 이같이 소규모 집단감염이 일어난 곳이 50여군데이며 이곳들 중 대부분이 최초 확진자의 감염 경로가 확실하지 않다.

최근 사례를 세부적으로 살펴봐도 지난 8일에는 집단감염이 서울 은평구 수색성당과 일본 불교의 한 종파인 일련정종 포교소에서 잇따라 발생했다.

지난 9일에는 서울 서대문구 연세대 신촌세브란스병원에서 코로나19 확진자가 발생했다. 병원 종사자와 그 가족까지 합해 누적 확진자만 무려 23명에 달하는 상황이다.

이 밖에도 송파구 쿠팡 물류센터와 서울 종로구청 노동자, 경비 부천시 방문판매 업장, 경기 성남시 보경섬유 및 고시원, 대전 건강식품설명회 등 병원과 종교, 관공서, 방문판매업체 등 대규모 인원의 유무와 시설의 성격에 상관없이 코로나19 전파가 이뤄지고 있다. 집단감염의 군집 수가 늘어날 수록 방역당국의 역량이 빨리 소진되고 ‘n차 감염’ 가능성도 늘어난다.

정부는 주말을 거쳐 확진자 발생 상황을 지켜본 뒤 일부 중위험시설에 대해서만 방역지침을 완화한다는 계획도 검토하고 있다. 그러나 자칫 재유행의 빌미를 줄 경우 돌이킬 수 없다는 우려에 2.5단계 완화에 대해서 마지막까지 고민할 것으로 전망된다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 정례브리핑에서 “연장을 할지 아니면 중단을 할지 아니면 다른 제3의 방법으로 조금 더 효과적인 거리두기 조치를 해야 될지 논의하고 있다”며 “주말 중 안내를 드리겠다”고 밝혔다.


(서울=뉴스1)