임상위 “코로나19 후유증, 독감 보다 심하지 않아”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 후유증이 인플루엔자(독감)보다 심하지 않다는 임상전문가들의 의견이 나왔다. 24일 서울 중구 노보텔앰배서더호텔에서 열린 국립중앙의료원 간담회에서 오명돈 중앙임상위원회 위원장은 “코로나19를 앓고 나면 심혈관계, 신경계 합병증 등이 남을 수 있지만 독감도 혈관·신경계 합병증이 있다”며 “(코로나19 후유증이) 결코 독감에 비해 심한 것 같지 않다”라고 말했다.

오 위원장은 그 근거로 코로나19와 독감의 ‘사이토카인 폭풍’ 후유증을 비교한 연구 결과를 제시했다. 13일 미국 워싱턴대의 필립 머드 교수 등 연구팀이 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 게재한 논문에 따르면 코로나19 환자 168명 중 사이토카인 폭풍 후유증을 앓은 사람은 7명으로 약 4.2% 수준이었다. 연구진은 “독감에서는 훨씬 보편적으로 사이토카인 폭풍 후유증이 나타났다”며 “이 후유증이 코로나19 환자에게서 더 많이 나타난다는 인식이 있지만, 이는 급격히 늘어난 환자 수로 인해 부풀려진 것”이라고 설명했다. 사이토카인 폭풍은 외부에서 침투한 바이러스에 대항하기 위해 인체 내 면역작용이 과다하게 이뤄지면서 정상 세포까지 공격하는 현상을 말한다.

방지환 국립중앙의료원 중앙감염병병원 운영센터장도 “코로나19 환자 수에 비해 후유증을 겪는 환자는 많지 않다는 게 중앙임상위의 공통적 의견”이라며 “탈모나 무기력증, 우울증 등은 다른 질병에서도 관찰된다”고 설명했다.

강동웅 기자 leper@donga.com