‘이항 드론택시’ 시연, 유탄 맞은 서울 대구 제주

서울, 기체 1대 포함 10억 지불
주가폭락 피해 ‘서학개미’ 비판속
해당 지자체 “검토차원일 뿐” 진화

드론 택시 등 도심항공교통(UAM) 기체를 만드는 중국 기업 ‘이항(EHang·億航)’을 둘러싼 기술 조작 의혹이 불거지면서 시연 행사를 연 지방자치단체로 불똥이 튀고 있다. 해당 자치단체들은 “미래 교통이나 관광 수단 도입 검토 차원일 뿐”이라며 진화에 나서고 있다.

18일 국토교통부, 서울시 등에 따르면 지난해 11월 서울 대구 제주 등에서 드론 택시 실증 행사가 진행됐다. ‘도심항공교통 민관협의체’가 구성된 뒤 추진된 후속 조치 중의 하나다. 협의체는 정부의 ‘한국형 도심항공교통 로드맵’에 따라 40개 기관·업체가 참여했다.

UAM에 가장 적극적인 관심을 보인 곳은 서울시였다. 심각한 교통난 해소를 위해 적당한 기체를 찾고 있었는데, 단가가 상대적으로 낮고 기술 이전에 협조적인 이항과 지난해 계약했다. 이항은 2019년 12월 나스닥에 상장됐고 그해 국내에서 열린 ‘스마트모빌리티 엑스포’에도 참가하는 등 국내 관련 업계에선 인지도가 높은 편이었다. 서울시 관계자는 “코로나19 때문에 직접 실사는 못 하고 현지 에이전트를 통해 기술력을 확인했다”고 설명했다.

서울시가 이항에 지불한 금액은 약 10억 원. 여기에는 3억여 원 상당의 기체 1대와 기술 이전 등 부대비용이 포함됐다. 지난해 11월 11일 한강 하늘을 약 7분간 날았던 기체가 바로 이항에서 구입한 것이다. 서울시는 현재 이 기체를 한국항공대 실습용으로 사용하고 있다. 하지만 이번 논란으로 2023년 이후 드론을 구조 활동 등에 활용하겠다던 계획은 차질이 불가피해 보인다.

이항은 대구 제주에서도 기체 시연을 했다. 대구 수성구는 기체 운송비와 부대행사, 엔지니어 비용 등으로 약 4억 원을 썼다. 수성구 관계자는 “행사비 외에 이항에 별도로 투자하거나 투자 제안을 받은 적은 없다”고 말했다. 제주도는 기체 임대 비용으로만 약 3000만 원을 냈다. 이항은 비공식 채널을 통해 제주도에 사업 추진을 제안했으나 제주도가 거부한 것으로 알려졌다.

16일(현지 시간) 글로벌 투자정보업체 울프팩리서치가 이항의 가짜 계약과 기술 조작 의혹을 제기한 후 이항에 투자했던 ‘서학개미’들의 비판이 이어지고 있다.

박창규 kyu@donga.com / 대구=명민준 / 제주=임재영 기자