임상위 “집단면역 달성 어려워…코로나 ‘토착화’될 것”

오명돈 신종감염병 중앙임상위원장이 3일 오전 서울 중구 국립중앙의료원 중앙예방접종센터에서 열린 기자간담회에서 발언을 하고 있다. 국립중앙의료원이 중구 방산동 미군 공병단 부지로 신축·이전한다. 1958년 개원해 노후화된 국립중앙의료원은 신축·이전을 통해 중앙감염병병원과 중앙외상센터 등 800개 병상에 공공보건의료본부 기능을 더한 공공의료 거점으로 다시 태어나게 된다. 개원 목표는 오는 2026년이다. 2021.5.3/뉴스1 ⓒ News1

오명돈 신종감염병 중앙임상위원회 위원장(서울대 감염내과 교수)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대해 “(우리는) 백신을 맞으며 코로나19와 함께 살게 될 것”이라고 밝혔다.

오 위원장은 3일 국립중앙의료원에서 열린 기자간담회에서 “코로나19 바이러스는 토착화될 것”이라며 “우리는 매년 코로나와 함께 살아가야 하는 만큼 바이러스 근절 대신 중증 환자와 피해 최소화에 중점을 둬야 한다”고 말했다.

오 위원장은 “인구의 70%가 백신 접종을 하면 집단면역에 도달할 수 있으리라는 생각하지만 그렇지 않다”라며 “타인에 전파하는 2차 감염을 예방하는 95% 이상의 백신도 아직 없다”고 했다.

집단면역은 백신 접종을 통해 체내의 항체를 보유한 사람이 70% 수준을 넘어서는 상황을 말한다. 집단 대부분이 감염병에 대한 면역성을 가졌을 때 감염병의 확산이 느려지거나 멈추게 됨으로써 면역성이 없는 개체(인)가 간접적인 보호를 받게 된다.

하지만 오 위원장은 집단면역에 도달하더라도 고위험군은 여전히 조심해야 하고 감염 또는 백신 접종으로 인해 생긴 면역력이 얼마나 지속될지는 뚜렷하게 확인되지 않았다고 말했다.

오 위원장은 “최근 유럽과 미국에서 발표한 백신 접종 여부에 따른 마스크 착용 가이드라인을 보면 우리 방역 목표에 시사하는 바가 크다”라고 말했다.

이어 “실제 미국질병관리청(CDC)의 ‘백신접종/활동에 따른 마스크 권고’를 보면 백신을 맞은 사람의 경우에도 쇼핑센터나 박물관, 이발소, 미용실 방문 등 실내 시설에서는 마스크를 착용해야 한다고 권고한다”라며 백신 수급량과 관계없이 바이러스는 근절되지 않을 것이라고 말했다.

오 위원장은 “결국 독감처럼 백신을 맞으며 코로나19와 함께 살아야 한다”라며 “독감을 근절하자고 모두에게 독감 백신을 맞히지 않듯이 고위험군에게만 접종하더라도 중환자 발생이나 사망자를 막는 소기의 목표를 달성할 수 있을 것”이라고 말했다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com