英전문가 “집단면역 도달 불가능… 새 변이 계속 출현” 경고

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞아도 변이 바이러스가 계속 등장해 집단면역은 불가능하다고 아스트라제네카 백신 개발에 참여한 영국 전문가가 경고했다

영국 가디언 등에 따르면 앤드루 폴러드 영국 옥스퍼드대 교수(56)는 10일(현지 시간) 영국 하원 모임에 참석해 “코로나19 백신 접종이 확산돼 임계값에 도달해 집단면역이 이뤄지길 바라는 건 신화(mythical)와 같은 것”이라고 강조했다.

그는 “코로나19 바이러스는 홍역이 아니다”며 “델타 변이가 백신 접종자를 여전히 감염시키고 있다”고 밝혔다. 그는 “백신 접종자에게도 이전보다 전파가 더 잘 되는 새로운 변이가 나올 것”이라며 “이로 인해 코로나19 백신을 접종해도 집단면역은 가능하지 않다”고 했다. 폴러드 교수는 아스트라제네카와 옥스퍼드대의 백신 임상과 개발 과정에 참여한 영국 최고의 면역 전문가다. 현재 백신·접종 면역공동위원회(JCVI) 의장도 맡고 있다.

그는 백신으로 코로나19 유행을 완벽히 막을 수 없기 때문에 “감염 후 중증환자에 대한 치료 개선에 집중해야 한다”고 했다. 백신으로 감염 자체를 막는 것 못지않게 치료제 등 코로나19에서 잘 회복되는 보건체계 구축이 중요하다는 의미다.

폴러드 교수를 비롯한 영국 전문가들 사이에서는 일일 확진자보다는 감염으로 입원하는 환자 수에 신경써야 한다는 지적이 나오고 있다. 다만 폴러드 교수는 3차 추가접종에 대해서는 “아직까지 2회 접종자 중에 중증 환자나 사망자가 증가했다는 증거도 없다”며 부스터샷 접종은 객관적 데이터에 따라 결정해야 한다고 했다.

영국은 이날 전체 성인의 89%가 백신 1차 접종, 75%가 2차 접종을 마쳤다. 그럼에도 10일 신규 확진자가 2만3510명에 달하는 등 하루 2만~3만 명대 확진자가 계속 나오고 있다. 사망자도 이날 143명으로 3월 12일 이후 최다였다.