정부, 먹는 코로나 치료제 40만 명분 확보…내년 1분기부터 도입

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 먹는 치료제 27만 명분을 확보했다고 밝혔다. 정은경 질병관리청장은 29일 브리핑에서 “현재 머크와 20만 명분 구매계약을 완료했고, 화이자와는 7만 명분 선구매 약관을 체결했다”고 말했다. 정부가 확보한 먹는 치료제는 내년 1분기(1~3월)부터 차례로 도입될 예정이다. 투약 대상은 기저질환이 있거나 고령인 코로나19 경증~중등증 환자다.

먹는 치료제 도입은 단계적 일상 회복(위드 코로나)의 안착을 위한 중요한 열쇠로 꼽힌다. 재택치료 중인 코로나19 환자에 먹는 치료제를 제공해 중증 악화 비율을 낮출 수 있기 때문이다. 방역당국이 당초 4만 명분에 불과하던 먹는 치료제 도입량을 총 40만4000명분으로 늘린 이유다.

해외 제약사 중 머크(MSD), 화이자, 로슈 등이 먹는 치료제를 개발 중이다. 이 중 머크의 ‘몰누피라비르’의 개발 속도가 가장 빠르다. 머크는 허가당국의 승인만 받는다면 짧은 시간 안에 대량 생산이 가능하다는 입장이다. 로버트 데이비스 머크 최고경영자(CEO)는 28일(현지 시간) 미국 CNBC 방송과 인터뷰에서 “현재 속도라면 연말까지 1000만 명분을 공급할 수 있으며, 내년엔 생산량이 2배가 될 것”이라고 말했다. 머크의 몰누피라비르는 자체 임상시험에서 코로나19 환자의 입원율 및 사망률을 절반 수준으로 낮추는 효과를 보였다.