오미크론 3~4시간 내 판별…오늘부터 신속 PCR 검사

사진=동아일보 DB

코로나19 오미크론 변이를 3~4시간 내 판별할 수 있는 신속 확인용 PCR(유전자 증폭) 시약이 국내에서 개발돼 30일부터 실제 사용에 들어간다.

이날 보건당국에 따르면 오미크론 변이 바이러스를 판별할 수 있는 PCR(유전체 증폭) 시약이 전국 23개 기관(권역별 대응센터 5곳·시도 보건환경연구원 18곳)에 배포돼 이날부터 실제 검사에 사용될 예정이다.

민관 협력으로 개발된 이 PCR 시약을 사용하면 오미크론 변이 감염 여부를 확인하는 데 걸리는 시간이 기존 3∼5일에서 3∼4시간으로 대폭 단축된다. 또 새로운 변이 PCR 분석법으로 오미크론 뿐 만 아니라 알파, 베타, 감마, 델타 등의 변이 5개를 한 번에 판별할 수 있다. 한번에 5개 주요 변이를 모두 판별할 수 있는 PCR 검사는 세계 최초다.

국내에서는 해외 입국자 외에도 지역사회 내에서 감염경로를 알 수 없는 오미크론 확진자가 나오면서 ‘n차 전파’가 본격화 조짐을 보이고 있다. 방역 당국은 이 시약의 개발로 지역 내 오미크론 감염자를 빨리 찾을 수 있게 됨에 따라 오미크론 감염자 수도 더 빠르게 늘어날 것으로 전망하고 있다.

박영준 방대본 역학조사팀장은 29일 질병청 백브리핑에서 “진단검사 능력이 크게 늘어, 검사 량이 많아질 테고 오미크론 확진자와 감염불명 사례도 늘어날 것”이라고 말했다.

그러면서 “오미크론 관련 역학조사를 계속 집계하는 것이 이번 주말이면 한계에 도달하지 않을까 보고 있다. 확정 사례 위주로 평가하는 사례로 전환하는 시기와 지자체의 검사가 가능한 시기랑 맞물릴 것”이라고 덧붙였다.