‘경남도청 진주 이전’ 논쟁 시민단체로 확전 양상

창원특례시 출범 계기로 다시 점화

‘도청환원 진주시민 운동본부’가 17일 창원특례시 출범에 대한 의견을 밝히며, 경남의 균형발전을 위해 도청을 진주로 환원해 달라는 성명서를 발표하고 있다. 도청환원 진주시민 운동본부 제공

경남 창원시가 특례시로 승격하면서 자치단체와 정치권 중심으로 제기되던 경남도청 이전 목소리에 시민단체가 가세하면서 확전되는 양상이다.

경남도청의 진주 환원을 추진하는 시민운동단체인 ‘도청환원 진주시민 운동본부’(운동본부)는 17일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 경남의 균형발전을 위해 도청을 진주로 환원할 것을 촉구하는 성명서를 발표했다.

운동본부는 “지방자치법 개정으로 13일 창원시가 특례시로 공식 출범했다”며 “부산·울산·경남 메가시티 추진 과정에서 소외된 서부경남 도민들을 위해 균형발전 차원에서 도청이 진주로 환원돼야 한다”고 주장했다. 허성무 창원시장이 6일 신년 기자회견 간담회에서 도청의 진주 환원에 대해 “황당한 이야기”라고 언급한 것에 대해 운동본부는 “일제강점기 도청을 진주에서 강탈해 간 것에 대한 역사인식 부족”이라며 규탄했다. 이 단체는 “1925년 일제에 의해 경남도청이 부산으로 이전한 후 부산은 340만 명의 광역시가 되었고, 1983년 도청이 옮겨 간 창원은 100만 명의 특례시로 발전한 것에 반해, 진주를 포함한 서부경남 지역은 전국 8대 낙후 지역으로 쇠락했다”고 지적했다. 이어 “경남도청은 진주로 돌아와 서부경남 발전의 중추적인 역할을 해야 한다”고 덧붙였다.

운동본부는 진주 시내 곳곳에 도청 환원 운동에 대한 펼침막을 내거는 등 홍보에도 나섰다. 또 지역 국회의원, 도의원, 상공인 등 지역 유력 인사를 차례로 방문해 도청 환원에 대한 정당성을 설명하고, 지역민들의 뜻을 전달해 나갈 계획이다.

‘도청 진주 이전’은 선거 때마다 논란이 되는 사안이지만, 이번에는 창원특례시 출범을 계기로 논란이 더욱 가열되는 양상이다. 앞서 조규일 진주시장은 지난해 12월 30일 발표한 신년사에서 “창원특례시, 부·울·경 메가시티가 구축되면 부산·울산과 인접 지역인 동부경남과 달리 인구 소멸 지역인 서부경남의 쇠퇴가 가속화할 것으로 보여 도청 환원을 추진해 나가겠다”고 밝혔다. 이에 대해 허 시장은 6일 신년 기자회견에서 “도청 진주 환원은 논의 대상이 아니다”고 일축했다. 창원시의회는 오히려 진주에 있는 경남도청 서부청사를 창원의 본청과 통합해야 한다는 ‘경남도청 서부청사 본청 통합 촉구 결의안’을 만장일치로 가결했다. 이에 진주시의회는 같은 날 창원시의회 결의안과 정반대 내용으로 ‘경남도청 진주 환원 결의안’을 채택하기도 했다.