암환자 등 면역저하자 백신 4차 접종 시작

요양병원-시설 관계자는 내달부터…정부 “일반인 4차, 아직 검토안해”

14일 서울 서초구 반포2동 경로당 현관에 ‘경로당 운영 중단’안내문이 붙어있다. 코로나19 확진 증가에 따라 이날부터 전국의 모든 경로당이 문을 닫았다. 이날부터 면역저하자의 코로나19 백신 4차 접종도 시작됐다. 전영한 기자 scoopjyh@donga.com

고위험군에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 4차 접종이 14일 시작됐다. 암 환자, 장기이식을 받은 사람 등 면역저하자 130만 명이 첫 대상자다. 다음으로는 요양병원·시설 입소자 및 종사자 약 50만 명이 3월 1일부터 4차 접종을 시작한다.

정부는 14일 이 같은 내용의 코로나19 백신 4차 접종 계획을 내놨다. 4차 접종은 3차 접종 이후 120일이 지난 사람 중 희망자에 한해 이뤄진다. 다만 집단감염 등의 위험이 있으면 3차 접종 이후 90일이 지난 사람도 접종받을 수 있도록 했다.

방역 당국은 일반 국민의 백신 4차 접종은 추후 검토하기로 했다. 정은경 질병관리청장은 “(면역저하자와 요양병원·시설 입소자 및 종사자) 이외 대상에 대한 4차 접종은 아직까지 검토하지 않고 있다”면서도 “유행 상황과 접종에 따른 위험과 이득을 지속적으로 모니터링해 판단할 것”이라고 말했다.

식품의약품안전처는 대용량 포장으로 약국과 편의점에 공급되는 코로나19 자가검사키트의 낱개 판매가격을 다음 달 5일까지 한시적으로 6000원으로 지정했다. 14일 0시 기준 국내 신규 확진자는 5만4619명으로 닷새 연속 5만 명대를 기록했다.

요양시설 입소자 내달 4차접종… “일반인은 모니터링후 판단”

면역저하자 등 180만명 우선 접종
3차 접종 일찍 한 요양시설 입소자…위중증률, 60~74세의 10배 이상
일반인까지 대상 확대엔 우려…전문가 “위험 대비 이득 근거 불충분”
정부 “4차접종-방역패스 연계 안해”…자가키트 무료지원 중고교로 확대

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정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 4차 접종을 진행하는 건 오미크론 변이로 확진자가 폭증하는 상황에서 중환자와 사망자 발생을 최대한 막기 위해서다. 정부는 일단 고위험군인 면역저하자, 요양병원·시설 입소자와 종사자부터 4차 접종으로 보호한다는 방침이다. 하지만 전문가들 사이에선 4차 접종의 효과를 둘러싼 우려도 적지 않다.

○ ‘일반 국민’ 대상 4차 접종은 미정

코로나19 예방접종 대응추진단(추진단)은 14일 4차 접종 계획을 발표하면서 “면역저하자, 요양병원·시설 입소자와 종사자의 경우 코로나19 감염 시 중증으로 진행되거나 사망할 위험이 더욱 커지고 있다”고 밝혔다. 현재 국내 코로나19 유행을 주도하고 있는 오미크론 변이의 중증화율과 치명률은 델타 변이의 3분의 1 수준이다. 하지만 정부는 고위험군의 경우 3차 접종 이후 시간이 지나면서 백신으로 얻은 면역력이 감소하는 점을 고려했다. 추진단에 따르면 3차 접종을 완료한 요양병원·시설 입소자 및 종사자의 위중증률은 0.13%이다. 고령자 및 기저질환자들이 많은 데다 3차 접종 시기도 빨라서 3차 접종을 완료한 60∼74세 위중증률(0.01%)의 10배 이상 높다.

정부는 4차 접종 대상을 일반 국민까지 확대할지는 오미크론 확산세 및 접종 효과를 고려해 판단하겠다는 입장을 밝혔다. 정은경 질병관리청장은 “중증화와 사망 위험이 높지 않은 집단의 4차 접종에 대해서는 아직 결정하지 않았다”며 “4차 접종이 필요한지 계속 (백신 접종에 따른) 위험과 이득, 효과를 모니터링해 검토하겠다”고 밝혔다. 정 청장은 또 4차 접종 여부를 방역패스(접종증명·음성확인제)와 연계하거나 4차 접종 이후 5차 접종을 진행하는 것은 검토하고 있지 않다고 말했다.

○ 4차 접종 둘러싼 국내외 우려도

현재 해외 국가 중에선 이스라엘, 미국, 영국, 프랑스, 싱가포르 등이 4차 접종을 시행하고 있다. 이 가운데 일반 국민을 대상으로 4차 접종을 하는 국가는 이스라엘(60세 이상)과 칠레(18세 이상) 정도다. 나머지는 면역저하자나 요양시설 관련자에게 접종하고 있다.

해외 전문가들 사이에서는 4차 접종의 효과에 의문을 제기하는 이들도 있다. 지난달 세계보건기구(WHO)의 백신 기술자문가그룹은 “기존 백신을 반복적으로 추가 접종하는 전략은 적절하거나 지속 가능하지 않다”고 밝혔다. 유럽의약품청(EMA) 백신 전략 책임자인 마르코 카발레리도 “잦은 추가 접종은 면역 체계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 말한 바 있다.

국내 전문가들은 고위험군에 대한 4차 접종 필요성은 인정하면서도 이를 일반 국민에게까지 확대하는 것에는 우려를 나타냈다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “면역저하자 등에게는 4차 접종이 도움이 된다고 생각하지만 일반 국민을 대상으로 한 4차 접종의 이득이 어느 정도인지 근거가 충분하지 않다”고 말했다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수도 “일반인 4차 접종의 효과를 살필 만한 해외 데이터가 많이 쌓이지 않아 결정하기가 어려운 상황”이라고 했다.

한편 교육부는 전국 유초중고교 학생 및 교직원을 대상으로 코로나19 자가검사키트 무상 제공한다고 밝혔다. 지원 대상은 지난주 발표한 유치원과 초등학생에 더해 중고교생과 교직원까지 692만 명으로 늘어난다. 유초등생은 5주간 1인당 총 9개를 지급한다. 3월 첫째 주는 등교 일수가 적은 점을 고려해 1개만 지급한다. 중고교생도 이에 준해 지급될 것으로 보인다. 교육부 관계자는 “지원되는 자가검사키트는 콧속 깊은 곳을 검사하는 것이 아니라 그보다 얕은 콧속을 검사하는 방식”이라며 “선제적으로 검사를 해서 양성이 나오는 경우 유전자증폭(PCR) 검사를 받도록 하기 위한 최소한의 조치”라고 설명했다.