정부 “오미크론 정점 예측 어려워…마스크 해제는 최후에 검토”

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정부가 코로나19 오미크론 변이 유행의 정점을 예측하기 어렵다고 밝혔다. 또 ‘마스크 착용 의무화 해제’는 최후에 검토될 것이라고 말했다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 21일 기자단 설명회에서 “유행 정점을 확인할 때까지 기존 방역체계를 보수적으로 운영하면서 그 이후에 완화한다는 게 기본 방향”이라며 “아직은 유행 정점이 확인되지 않아 불확실하다”고 밝혔다.

손 반장은 “델타 변이보다 전파력은 빠르지만 치명률은 낮은 오미크론 변이가 지배종이 되면서 일종의 엔데믹(풍토병)으로의 전환 과정을 밟고 있다. 초기 단계다”고 하면서 “확진자와 위·중증 환자 증가에 너무 큰 의미를 부여하기보다는 의료체계 여력 내에서 통제되고 있는가가 중요하다”고 말했다.

이어 “전 세계적으로 관건은 중증과 사망을 어떻게 관리하느냐다”며 “결국 중증과 사망 피해를 최소화하는 방안은 60세 이상(고령자)과 미접종자의 감염을 어떻게 줄이느냐가 될 것”이라고 말했다.

그러면서 “각국의 방역·문화적 상황과 의료체계를 보면서 백신 패스를 굉장히 강력하게 가는 나라도 있고 유행의 웨이브가 어느 정도 지나 완화하는 나라가 있다”고 설명했다.

해외 각국에서 마스크 착용 의무화 해제 움직임을 보이는 것과 관련해 손 반장은 “(우리는) 좀 이르다”며 “마스크는 비용·효과성 측면에서 가장 뛰어난 방역 조치라 궁극적으로 마지막에 검토할 사항이다. (검토 시기를) 언제라고 예단하기 어려운 상황”이라고 전했다.

이어 “우리나라는 미접종자 이동 금지 등과 같은 극단적인 정책은 하지 않고 있다”며 “오미크론 유행 정점까지 안전하게 관리한다면 그 이후에 좀 더 완화된 조치를 검토할 것이며 극단적인 수준까지 검토하고 있지는 않다”고 덧붙였다.