“코로나 시기 학습결손 등 메울 별도 프로그램 마련돼야”

[코로나 늪에 빠진 아이들]
전문가들 ‘격차 완화’ 제언… “사각지대 줄일 컨트롤타워 필요”

사회적 거리 두기가 해제됐지만 주위 환경이 취약한 아동에게 일상 회복은 힘겨운 과제일 수밖에 없다. 평균적인 아동보다 회복 속도가 훨씬 더딜 수밖에 없기에 격차를 줄이려면 정부와 지방자치단체, 민간이 힘을 합쳐 노력해야 한다고 전문가들은 지적한다.

먼저 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 아동의 삶에 미친 영향을 체계적으로 조사할 필요가 있다는 의견이 나왔다. 박명숙 상지대 아동복지학과 교수는 “아동이 처한 상황 유형별로 회복되지 않는 부분이 다르다”며 “조사를 바탕으로 정부가 과제를 단기와 장기 과제로 나누고 당장 필요한 것부터 지원할 필요가 있다”고 지적했다.

코로나19의 늪에서 빠져나오지 못하는 아이들을 더 늦기 전에 발견하는 것이 시급하다는 것에는 이견이 없었다. 박명숙 교수는 “학교의 복지담당자를 확충해 취약계층 아동 발굴 시스템을 강화해야 한다”고 제언했다.

전문가들은 대면 복지 서비스가 2년여간 거의 중단됐음을 감안해 일상 회복이 어려운 아이들에 대한 별도의 지원책을 마련해야 한다고 입을 모았다. 최혜지 서울여대 사회복지학과 교수는 “코로나19 시기에 벌어진 학습 결손을 메우고 악화된 건강을 회복시킬 수 있는 별도의 대규모 지원 프로그램이 추가로 마련돼야 한다”고 지적했다.

정익중 이화여대 사회복지학과 교수는 “일상 회복 기간에는 아이들만이라도 긴급 복지 제도 지원 기준을 완화할 필요가 있다”며 “특히 정부 차원에서 취약계층 아이들의 방과 후 활동을 다채롭게 만들어 정서적 회복을 도와야 한다”고 강조했다.

각종 지원을 통합 관리하는 ‘아동 복지 사령탑’이 필요하다는 의견도 나온다. 노혜련 숭실대 사회복지학과 교수는 “아동 복지 단체는 많지만 연령과 상황 등 기준이 각각 달라 일부 아이는 어떤 곳에서도 도움을 받지 못하는 사각지대에 놓이곤 한다”며 “지원이 필요한 아동을 통합적으로 관리하는 ‘컨트롤 타워’ 역할을 정부가 맡아야 한다”고 강조했다.