확진 이어 사망자도 더블링…정부 “켄타우로스 유입 따른 방역 강화 없다”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘BA.5’ 변이로 인한 재유행이 본격화되는 가운데 확진자뿐만 아니라 사망자 수도 ‘더블링(두 배로 증가)’ 경향이 나타나고 있다. 일명 ‘켄타우로스’로 불리는 ‘BA.2.75’ 변이 확진 사례도 국내서 나와 위기감이 커지고 있지만 방역당국은 해외 입국자에 대한 추가 방역 강화는 없다는 입장을 유지하고 있다.

질병관리청에 따르면 최근 1주(9~15일) 사이 코로나19로 사망한 환자는 107명이다. 직전 1주(2~8일) 50명에 비해 2.1배로 늘었다. 올해 초 ‘오미크론’ 변이로 인한 대유행 초기에도 사망자 수가 일주일 만에 2배 이상으로 는 적은 없다.

지난달 요양병원의 대면 면회 제한 조치가 해제되면서 감염취약시설에서의 집단감염 우려도 커지고 있다. 질병청에 따르면 최근 4주(지난달 12일~이달 9일) 간 사망자 4명 중 1명(23.1%)은 요양병원, 요양시설에서 발생했다. 경기 파주시의 한 요양병원에서 128명이 집단 감염돼 지난 7일 병원 전체가 코호트 격리되기도 했다. 노동훈 카네이션요양병원장은 “감염 취약 계층 보호를 위해 요양병원의 면회 제한을 되살릴 필요가 있다”고 말했다.

문제는 앞으로 사망자 증가세가 더 가팔라질 가능성이 제기된다는 점이다. 중앙사고수습본부(중수본) 관계자는 “통상 유행 확산이 사망자 증가로 이어지기까지 2, 3주가 걸린다”며 “지난주부터 유행이 본격 확산한 만큼 사망자가 다음 주부터 본격적으로 늘 수 있다고 보고 예의 주시 중”이라고 말했다. 방역당국은 이번 유행 정점에서 하루 사망자가 90~150명에 이를 것으로 내다봤다. 일주일에 1000명 가까운 사망자가 속출할 수 있다는 뜻이다.

이런 상황에서 전파력이 BA.5보다도 3.2배 빠르다는 보고가 있는 켄타우로스 변이까지 국내서 확인되며 해외 입국자에 대한 검역을 강화해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 하지만 정부는 당분간 추가 검역 조치는 도입하지 않는다는 방침이다. 손영래 중수본 사회전략반장은 15일 브리핑에서 “해외 유입 차단을 위한 검역 조치는 경제 상황에 미칠 차질 등을 고려할 때 효과성이 크지 않다”고 밝혔다.

정부는 지난 13일 재유행 대응 방안을 발표하며 해외 입국자에 대한 유전자증폭(PCR) 검사 시한을 기존 ‘입국 후 3일 이내’에서 ‘1일 이내’로 강화하는 조치를 내놓았다. 하지만 이마저도 25일에나 시행될 예정이라 뒤늦은 조치라는 지적이 나온다. 이에 대해 손 반장은 “입국자들과 출입국 관리기관, 여행사와 항공사 등에 대한 안내와 준비 기간이 필요해 다소간 여유시간을 준 것”이라고 설명했다.

한편 방역당국은 여름 휴가철을 맞아 관광지에서의 감염 확산을 줄이기 위해 전국 주요 관광지에 방역 관리 요원 2500여 명을 배치하기로 했다.