檢 ‘탈북어민 강제북송’ 김연철 前 장관 소환…‘윗선’ 조준

김연철 전 통일부 장관. 뉴스1

탈북 어민 강제 북송 사건을 수사 중인 검찰이 김연철 전 통일부 장관을 20일 소환해 조사했다.

법조계에 따르면 서울중앙지검 공공수사3부(부장검사 이준범)는 이날 김 전 장관을 소환해 조사하고 있다. 사건 피고발인 중 첫 장관급 인사 조사로 고위 관계자에 대한 소환조사가 임박했다는 관측이 나온다.

검찰은 2019년 11월 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝힌 북한 선원 2명이 강제 북송된 과정과 관련해 문재인 정부 고위급 인사들의 부적절한 지시가 있었는지 수사해왔다.

당시 통일부 수장이었던 김 전 장관은 정의용 전 청와대 국가안보실장, 서훈 전 국가정보원장 등과 함께 북한인권정보센터에 의해 직권남용 혐의 등으로 검찰에 고발됐다.

검찰은 김 전 장관을 상대로 탈북 어민들을 북한에 돌려보내기로 한 의사 결정 과정에 대해 조사한 것으로 전해졌다.

앞서 검찰은 지난달 서호 전 통일부 차관을 불러 조사한 데 이어 김유근 전 청와대 국가안보실 1차장, 김준환 전 국가정보원 3차장까지 피고발인 신분으로 조사했다.

윗선으로 향해오던 수사가 장관급에 이르면서 정의용 전 실장과 서훈 전 원장 등도 조만간 소환될 것으로 전망된다.