보수·진보 단체의 대규모 집회가 동시에 열린 22일, 서울 종로와 용산구 일대에서 7만여 명이 모였다. 정반대의 구호를 외치는 수만 명의 집회 참가자 중 일부가 가벼운 몸싸움을 벌였지만, 우려했던 대규모 충돌은 없었다. 이날 집회 참가자 중 폭행 등 혐의로 입건된 인원은 한 명도 없었다.
애초 가장 큰 충돌이 예상됐던 장소는 대통령실과 가까운 지하철 4호선 삼각지역 인근이었다. 진보 성향의 촛불승리전환행동(촛불행동)은 이달 초 숭례문 인근에서 집회를 연 뒤 삼각지 파출소까지 행진하겠다고 신고하자, 보수 단체 신자유연대는 촛불행동의 행진을 저지하기 위해 같은 날 같은 장소에서 맞불집회를 열겠다는 신고서를 냈다.
하지만 양 집회 주최 측 모두 각자 신고한 장소를 고수하며 집회 당일 오전까지 한 발짝도 물러서지 않았다. 이 경사는 집회 당일 22일 오전 삼각지역과 숭례문 일대를 오가며 양 집회 주최 측을 직접 만나 다시 설득을 시도했다.
이 경사는 “양측 모두 ‘대통령실 앞’이라는 상징성 때문에 삼각지역에서 반드시 집회하려는 생각이 컸다”며 “‘하지 말라’와 같은 부정 표현, 강한 표현으로 대화를 시작하면 감시 또는 통제받는다는 느낌을 받을 수 있어 말 한마디도 주의해야 한다”고 했다.
이 경사는 “어느 집회 현장이든 경찰이 원하는 것을 먼저 말하기보다 주최 측이 필요한 걸 들어주면서 대화를 풀어가야 효과가 있다”고 말했다.
두 단체는 이날 오후 약 700m 떨어진 곳에서 각자 집회를 마치고 오후 8시경 해산했다. 경찰은 해산하는 과정에서 집회 참가자 간 다툼이 벌어지는 걸 방지하기 위해 촛불행동 집회 참가자들은 지하철 1호선 남영역, 신자유연대 집회 참가자들은 삼각지역으로 귀가하도록 했다.
보수·진보 단체들이 연말까지 서울 도심에서 대규모 집회를 추가로 열겠다고 예고하면서 여러 집회 주최와 경찰 간 중재를 담당하는 대화경찰의 역할도 더욱 커질 것으로 전망된다.
경찰은 2018년 도입한 대화경찰이 집회 현장의 갈등을 줄이는 데 효과가 있다고 보고 있다. 2020년 12월 경찰청이 공개한 ‘대화경찰 효과성 연구용역’ 보고서에 따르면 대화경찰을 현장에 투입하면 대화경찰이 없는 현장에 비해 위법 시위가 54.5% 감소한 것으로 조사됐다. 경찰청은 대화경찰의 전문성을 높이기 위해 올해 9월 공공안녕정보국 정보관리과 산하에 대화경찰계를 신설하기도 했다.
이 경사는 청와대 앞에서 집회하다가 대통령실 이전 후 용산 전쟁기념관에서 집회를 하고 있는 세월호 유가족을 만난 걸 용산서 근무 후 가장 기억에 남는 경험으로 꼽았다. 그는 “환하게 웃으며 ‘여기서 또 본다’고 인사해주시던 얼굴이 기억에 남는다”며 “모든 집회 참가자들이 평화롭고 다치지 않는 집회를 해 늘 건강한 모습으로 다시 만날 수 있길 바란다”고 했다.
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