‘하늘길, 빗장 푼다’ 중국의 예고…국내 방역 변수 되나

중국 정부가 최근 ‘제로 코로나’ 정책을 폐기하고 규제를 완화하면서 코로나19 감염자가 폭증함에 따라 새 변이가 출현할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

우리 방역 당국은 중국발 입국자의 발열 기준을 강화하는 등 검역 대상을 확대하고 실내 마스크 해제 논의 과정에서 고려할 사항으로 중국의 방역 상황을 포함하는 등 긴장하는 모습이다.

21일 뉴시스 취재를 종합하면 중국 정부가 조만간 해외여행 빗장을 풀겠다고 예고한 만큼 인접 국가인 우리나라의 유행에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

중국이 지난 7일 ‘제로 코로나’ 정책을 사실상 폐기한 이후 중국내 감염자는 폭증한 것으로 알려졌다. 의료체계 과부하로 사망자가 급증해 화장장 부족사태까지 벌어지는 상황이다.

아직은 중국의 방역 완화에 따른 국내 영향이 크지는 않은 편이다. 중국은 비즈니스, 유학 목적 외의 자국민 출국을 제한하고 있으며 입국자도 PCR 검사 후 5일간 시설 격리 및 3일간 자가격리를 해야 한다.

그러나 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장 등 고위 관계자들은 조만간 해외여행 등 출입국 규제도 완화하겠다는 뜻을 밝혔다. 시기는 이르면 내년 1월 초가 될 것이란 관측이 나온다.

이처럼 중국 내 감염자 폭증 상황이 이어지면 델타나 오미크론처럼 팬데믹(세계적 대유행) 판도를 바꿀 만한 새 변이가 발생할 수 있다는 우려가 나온다.

네드 프라이스 미국 국무부 대변인은 지난 19일(현지시간) 브리핑을 통해 “현재 중국의 코로나19 발병 상황과 관련해 우리는 이 문제가 해결되기를 바란다”며 “우리는 바이러스가 확산될 때마다 변이를 일으킬 수 있고, 모든 지역의 사람들에게 위협이 될 수 있다는 점을 알고 있다”고 말했다.

정재훈 가천대 예방의학과 교수도 “변이는 감염자 수에 비례해 발생하는 경향이 있기 때문에 인구가 많은 중국에서 새 변이가 나타날 수 있다는 우려는 예전부터 있었다”면서 “중국에서 새 변이가 발생하더라도 어떤 특성을 가질지, 얼마나 급격한 변이가 있을지 현재로서는 가늠하기 어렵다”고 밝혔다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 중국의 유행 상황을 고려해 지난 16일부터 중국 입국자를 대상으로 보다 강화된 검역 기준을 적용한 상태다.

기본적으로 37.5도 이상의 발열이 있거나 입국 시 작성하는 건강상태질문서의 유증상자는 코로나19 검사를 받도록 돼 있다. 확진자가 다수 발생하는 국가에서 들어오는 입국자는 별도로 37.3도 이상인 경우, 유증상자와 그 동반자도 함께 PCR 검사를 받도록 해 검역 대상을 확대했다.

방대본 관계자는 “지난 16일부터 중국을 포함한 10개국에 대해 강화된 검역 기준을 적용하고 있다”면서 “중국에서 발생하는 변이가 오미크론 하위·세부계통 변이라면 현 조치 이상 검역 규제를 하기 어렵다. 그러나 위험도가 높은 새 변이가 발생한 것으로 확인된다면 조치를 더 강화할 수 있다”고 말했다.

실제로 중국 정부가 출입국을 대폭 완화하면 인접 국가인 우리나라 역시 영향을 받을 거란 관측이 나온다. 우리 정부와 방역 당국은 이번주 실내 마스크 착용 의무 조정 기준을 확정할 예정이다.

시기는 정확히 제시하지는 않았지만 내년 1월 21~24일 설 연휴 명절 전후로 마스크 의무가 완화될 가능성이 제기됐다. 공교롭게도 중국내 코로나19 유행 정점도 내년 1월 21~27일 중국 최대 명절인 ‘춘절’ 전후로 코로나19 유행이 정점에 달할 것이라는 전망이 나온 상태다.

국가 감염병 위기대응 자문위원회(감염병 자문위)도 지난 19일 실내마스크 완화 기준을 최종 논의하면서 고려할 사항 중 하나로 ‘중국의 방역 조치 완화’를 제시했다.

감염병 자문위 위원인 정재훈 교수는 “중국의 유행 상황을 국내 마스크 조정 기준과 직접 연계해 논의하지는 않았다”면서도 “중국에서 새 변이가 발생할 경우 우리나라가 제일 먼저 영향을 받을 가능성이 높기 때문에 새 변이의 특성을 빠르게 파악하고 국내유입 상황을 점검할 수 있을지 여부가 중요하다”고 말했다.

[세종=뉴시스]