김해 ‘갈비뼈 사자’, 에어컨 달린 무진동 차로 청주 동물원간다

삐쩍 마른 사자. (김해시청 홈페이지 캡처)

경남 김해시 동물원에서 제대로 돌봄을 받지 못하던 사자가 새 보금자리로 옮긴다. 이 사자는 2004년 서울 어린이공원에서 태어났다. 사자 나이로 20세는 사람으로 치면 100세 가깝다.

충북 청주시 청주동물원 측은 16일 늙은 사자를 사육하는 김해 부경동물원을 찾아 사자의 상태를 살피과 이관 방법을 논의했다. 김해 부경동물원 관계자는 “좋은 환경에서 마지막 생을 살도록 청주동물원에 사자를 넘기기로 했다”고 말했다.

이날 사자를 살펴본 김정호 청주동물원 진료사육팀장(수의사)는 “나이에 비해 건강 상태가 괜찮아 보인다”며 “나이 때문에 관절에 퇴행성 질환이 있어 보이지만, 크게 아픈 곳이 있어 보이진 않는다”고 했다. 그러면서 “청주동물원으로 데려가 정밀 검진을 해 내과 질환이 있는지 살펴볼 예정”이라고 설명했다.

이어 김 팀장은 “사자는 원래 무리 생활을 한다”며 “청주동물원에 12세, 20세를 바라보는 사자가 있어 새 환경에 적응하면 사회적 무리를 이룰 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.

청주동물원은 에어컨이 달린 무진동 차량에 사자를 태워 청주로 옮길 예정이다. 더운 날씨에 사자를 그냥 차에 태워 옮기면 위험할 수 있기 때문이다. 다음 주쯤 케이지를 부경동물원으로 가져와 케이지에 익숙해진 사자가 스스로 케이지에 들어가게 하는 방법으로 이송 차량에 옮길 계획이다.

아울러 청주동물원은 사자 외에 뒷다리를 심하게 저는 말 한 마리도 함께 데려가기로 했다.

앞서 김해 부경동물원은 사육 동물을 제대로 관리하지 못했다는 논란에 휩싸였다. 시청 홈페이지 ‘김해시장에 바란다’에는 6월 들어 “고통받는 동물에게 자유를 주세요”, “방치된 동물에 무관심한 김해시”라고 요구하는 글이 잇따라 올라오며, 동물원 폐쇄까지 요구했다.

학대 논란에 대해 부경동물원 대표는 “코로나19로 방문객이 거의 60%나 감소해 동물원 운영이 어려워 10명이던 직원이 4명까지 줄었지만 동물을 굶긴 적은 단 한번도 없다. 학대하는 악덕 업주가 아니다”라고 해명했다.

시 관계자는 “이달중에 동물원 대표가 운영 여부를 최종 결정해 알려주기로 했다”고 밝혔다.

(김해=뉴스1)