“커피, 檢직원이 타줘… 박검사가 그냥 봐줬지” [72분 김만배 인터뷰 공개]

구속만료된 화천대유 대주주 김만배 씨가 7일 0시 00분 경기 의왕 서울구치소를 나오고있다. 김재명 기자 base@donga.com

지난해 대선 직전 당시 후보였던 윤석열 대통령에게 불리한 허위 인터뷰를 보도한 의혹을 받는 인터넷매체 뉴스타파가 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장간 72분 분량의 대화 전문을 7일 공개했다. 이 녹취는 2021년 9월 15일 경기 성남시 운중동 한 카페에서 이뤄진 것이고 대선 사흘 전인 지난해 3월 6일 뉴스타파가 편집해 보도한 녹취의 원본이다.

녹취에 따르면 김 씨는 마치 윤석열 대통령이 수사 무마에 개입했다는 뉘앙스를 풍기면서 대화를 이어갔다. 그러다 신 전 위원장이 “2011년 부산저축은행 사건 당시 조(우형) 씨가 커피를 마셨다는 검사가 박모 검사인가, 윤 대통령인가”라는 취지로 묻자 김 씨가 “아니, (조 씨) 혼자. 거기서 직원들이 타 주니까”라고 말한 내용이 포함돼 있다.

화천대유자산관리 대주주 김만배 씨를 허위 인터뷰하고 1억6500만원을 받은 혐의를 받고 있는 신학림 전 언론노조 위원장이 7일 오전 피의자 조사를 받기 위해 서초구 서울중앙지방검찰청에 출석하고 있다. 2023.9.7/뉴스1

신 전 위원장이 ‘누구 검사를 만났는데?’라고 묻자 김 씨는 “박○○ 검사를 만났는데”라고 답했다. 조 씨가 만난 검사가 윤 대통령이 아니라는 게 명확한 대목이다. 그런데 뉴스타파는 지난해 대선 사흘 전 보도를 할 때 커피를 타준 게 직원들이란 대목과, 윤 대통령을 만나지 않았다는 내용은 보도하지 않았다.

대신 “윤석열이가 ‘니가 조우형이야?’ 이러면서”라는 대목을 보도해 윤 대통령이 조 씨를 만난 것처럼 보도했다. 또 “박○○ (검사가) 커피 주면서 몇 가지를 하더니(물어보더니) 보내주더래. 그래서 사건이 없어졌어”라며 검사가 직접 커피를 준 것처럼 보도했다.

뉴스타파는 김 씨가 “윤석열은 (박영수) 데리고 있던 애”라며 “통했지, 그냥 봐줬지”라며 윤 대통령이 마치 부산저축은행 사건 무마에 직접 관여한 것처럼 보도했다. 하지만 원문에는 “통했지”라는 대목 한참 뒤에 “박○○ 검사가 얽어넣지 않고 그냥 봐줬지”라며 봐준 주체가 윤 대통령이 아니라고 밝히는 대목이 나온다.

이를 두고 검찰 안팎에선 “윤 대통령이 박영수 전 특검의 부탁을 들어줘 조 씨가 수사망을 피해갔다는 취지를 부각시키기 위한 편집 아니냐”라는 말이 나오고 있다.

녹취 원문에는 전날 구속기한 만료로 석방된 김 씨의 주장과 배치되는 대목도 나온다. 김 씨는 전날 출소 직후 취재진에게 “(신 전 위원장이) 15∼20년 만에 처음 저한테 전화가 왔고 찾아왔다”며 “사적인 대화를 녹음하는지도 몰랐다”고 주장했다.

뉴스타파는 이같은 전체 파일을 공개하면서 대선 공작 의혹을 적극 부인했다. 뉴스타파는 “녹음 당시는 윤석열 후보가 국민의힘 대선 후보로 결정되기 50일 전으로 특정 후보를 겨냥한 조작 인터뷰라는 의심이 불가능한 상황이었다”라며 “신 전 위원장의 금품 수수 문제로 불거진 검찰의 강제수사 상황을 엄중히 받아들인다”라고 밝혔다.