이종석 헌재소장 후보자 “무거운 책임감…尹 친분 유념하겠다”

이종석 헌법재판관. 뉴시스

새 헌법재판소장 후보자로 지명된 이종석 헌법재판관(62·사법연수원 15기)은 18일 “여러 가지로 부족한 제가 후보자로 지명돼 무거운 책임감을 느낀다”고 소감을 밝혔다.

이 후보자는 이날 오후 서울 종로구 헌재 청사를 나서면서 취재진과 만나 “헌법재판소는 국민들로부터 가장 신뢰받는 국가기관으로 알고 있다”며 “앞으로 청문절차가 진행될 예정이니 차분하게 청문절차를 준비하겠다”고 말했다.

통상 헌재소장 임기는 별도의 규정 없이 관행에 따라 재판관 잔여 임기와 연동해왔다. 이 후보자의 재판관 임기는 내년 10월까지로, 신임 헌재소장으로 임명되더라도 남은 11개월만 재임할 가능성이 크다.

이와 관련해 이 후보자는 “여러 가지 의견이 있는 것으로 언론에서 보도되는 것을 봤다”며 “제가 말씀드리기는 적절치 않다”고 말을 아꼈다.

이 후보자는 윤석열 대통령과의 친분으로 중립성이 우려된다는 지적에 대해서는 “유념해서 보도록 하겠다”고 짧게 답했다. 이 후보자는 윤 대통령과 서울대 법대 79학번 동기다.

그는 이균용 전 대법원장 후보자의 임명동의안이 국회에서 부결돼 양대 사법부 수장의 공백이 우려되는 상황에 대해 하고 싶은 말이 없느냐는 질문에도 “특별한 건 없다”고 답했다.

윤 대통령은 다음달 10일 퇴임하는 유남석 헌재소장의 후임으로 이 후보자를 이날 지명했다. 대구 출신인 이 후보자는 2018년 문재인 정부 당시 자유한국당(현 국민의힘) 추천 몫으로 헌법재판관에 지명됐다.