총선 앞두고 3차 댓글 도입한 네이버…“우려의 시각 있어 기능 제외”

3일 오전 경기 성남시 분당구 네이버 본사의 모습. 2023.2.3/뉴스1

네이버가 뉴스 ‘대댓글’에 또다시 추가로 답글(3차 댓글)을 달 수 있도록 하는 기능’ 도입을 철회했다. 네이버는 “부작용에 대한 우려의 시각이 있다”며 해당 기능을 제외한다고 20일 밝혔다.

네이버는 지난 16일 네이버 뉴스 댓글 서비스에 3차 댓글을 작성할 수 있도록 했다. 지금까지 네이버에선 뉴스 기사 댓글에 답글을 다는 것은 가능했으나 답글에 추가로 댓글을 다는 것은 불가능했다. 누리꾼들은 댓글에 아이디 일부를 적는 식으로 자신의 의견을 나타냈지만 어느 글에 대한 댓글인지 명확하게 알 수 없었다.

하지만 이번 3차 댓글 서비스가 도입되면서 네이버 댓글에 달린 답글에서 특정인을 지목해 답글을 다시 다는 것이 가능해졌고, 어떤 글에 대한 답글인지 원문까지 볼 수 있게 됐다. 네이버의 이번 뉴스 댓글 서비스 개편에 대해 X(옛 트위터)나 페이스북처럼 한 게시 글에 지속적으로 답글이 이어지는 소셜미디어 형태로 바꾼 것이라는 평가도 등장했다.

당시 네이버는 “댓글 작성자 간의 의견 교류를 강화한다는 취지”라고 밝혔다. 하지만 하지만 불과 3일 만에 네이버 댓글 창의 갈등은 이전보다 훨씬 심각해진 모습을 보이고 있다. 특히 특정 글에 댓글과 답글이 계속 달리면서 과거 네이버가 없앤 ‘베스트 댓글’이 부활한 것이나 마찬가지라는 평가도 나왔다. 사실상 원하는 댓글을 특정 세력이 댓글창 상단으로 끌어올리던 ‘좌표 찍기’가 다시 가능해졌다는 것이다. 무엇보다 내년 4월 총선을 얼마 남겨두지 않은 상황에서 새로운 댓글 서비스를 도입했다는 점에서 ‘선거철 댓글 장사’, ‘지지자 간 댓글 전쟁을 부추겨 클릭 수를 높이려는 속내’라는 비판이 나왔다.

이같은 네이버의 댓글 기능 강화는 지금까지의 추세와 상반된 움직임이다. 지난 2018년 터진 ‘드루킹 여론 조작 사건’ 이후 보여온 댓글 축소 정책과도 상반된다. 네이버는 지난 2020년부터 연예 기사와 스포츠 기사에 대한 댓글 창을 모두 차단했다. 악성 댓글에 시달리던 연예인과 스포츠 선수들이 잇따라 자살하거나 고통받자 악플러들이 인신공격을 일삼던 댓글 서비스를 차단한 것이다. 여론의 척도로 여겨지던 ‘실시간 검색어(실검)’ 역시 특정 세력에 의해 조작될 수 있다는 우려가 커지자 지난 2021년 2월 중단됐다. 이런 상황에서 네이버가 총선을 앞두고 뉴스 댓글 기능을 강화한 것은 결국 트래픽 장사를 하겠다는 것 아니냐는 비판이 나왔다.