[단독]“송영길, 사업가 직접 만나 외곽조직 후원금 모금 정황 포착”… 檢, ‘무언의 압박’ 의심

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송영길 전 더불어민주당 대표가 18일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 뉴스1

검찰이 2021년 더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹으로 구속영장이 청구된 송영길 전 대표가 직접 사업가들과 만난 이후 외곽 조직 후원이 이뤄진 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

18일 동아일보 취재를 종합하면 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 최재훈)는 이날 송 전 대표에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에서 인천에서 공장을 운영하는 사업가 A 씨가 2020년 4월 송 전 대표를 만난 직후 ‘평화와 먹고사는 문제 연구소(먹사연)’ 후원계좌에 1억 원을 송금한 내역 등을 제시한 것으로 전해졌다. 총선 선거운동 기간 중으로 송 전 대표는 지역구가 아닌 곳에 위치한 A 씨의 공장을 직접 찾았고, 방문 10여 분 뒤 송금이 이뤄졌다고 한다.

송 전 대표의 고등학교 후배인 A 씨는 먹사연 회계담당자인 박모 씨의 소개로 송 전 대표를 알게 된 것으로 전해졌다. 검찰은 기존에 송 전 대표와 잘 모르는 사이였던 A 씨가 송 전 대표가 공장에 방문한 직후 후원이 이뤄진 것을 두고 ‘무언의 압박’이 있었던 것으로 의심하고 있다.

검찰은 이외에도 송 전 대표와의 만남 전후로 후원이 이뤄진 사례들을 제시하며 송 전 대표가 외곽 후원조직인 먹사연을 통해 불법 정치자금을 모금했다고 주장한 것으로 전해졌다. 사전에 송 전 대표를 만나 후원을 약속했던 지역의 한 사업가는 이후 송 전 대표와의 모임이 잡히자 전날 후원금을 입금한 사례도 있다고 한다. 반면 송 전 대표 측은 “송 전 대표와 직접 접촉하지 않고 후원한 사람들도 있고 ‘싱크탱크’에 기부한 것은 정치자금에 해당하지 않는다”고 반박했다.

송 전 대표도 이날 영장실질심사에 출석하기 앞서 기자들에게 “공식 후원 계좌로 들어온 금액이 공식적으로 지출됐고 투명하게 보고된 사안”이라고 주장했다.

송 전 대표는 2020년 1월~2021년 12월 먹사연을 통해 불법 정치자금 7억6300만 원을 수수한 혐의(정치자금법 위반)를 받고 있다. 검찰은 송 전 대표가 박용하 전 여수상공회의소 회장에게 지역 소각처리시설 증설 인허가 민원을 해결해달라는 청탁을 받고 3억 500만 원을 수수한 것을 포함해 다른 사업가 6명에게 모두 4억 5800만 원을 받은 것으로 보고 있다. 송 전 대표의 구속 여부는 이날 밤 늦게 또는 19일 새벽 결정될 것으로 보인다.