새벽 첫차 ‘자율주행버스’로… 하반기부터 30분 일찍 운행

서울 ‘자율주행 새벽동행버스’ 추진
160번 노선 등 오전 3시반경 첫차

올 하반기부터 서울 시내버스 첫차가 자율주행으로 운행된다. 첫차 시간도 지금보다 30분가량 앞당겨질 예정이다.

21일 서울시는 새벽시간대 근로자가 대중교통을 편하게 이용할 수 있도록 ‘자율주행 새벽동행버스’를 올 하반기 중 선보인다고 밝혔다. 첫차 시간대의 운전기사 인력난을 해결하고 새벽 출근길 혼잡을 해소하기 위한 방안이다.

서울시에 따르면 그동안 서울 부도심 지역에서 주요 업무지구인 강남, 여의도 등 도심으로 운행하는 주요 노선은 미화원, 경비원 등 새벽 근로자들의 출근길 수요가 높아 오전 4시경 새벽 첫차부터 만원버스로 운행해 왔다. 시 관계자는 “차량 혼잡뿐만 아니라 새벽 시간대는 운전기사를 수급하기 어려워 중단 없는 대중교통 서비스 확대를 위해 해결 방안을 마련하게 됐다”고 설명했다.

운행 대상 노선은 첫차 혼잡도가 심하고, 자율주행버스 운행 안전성이 높을 것으로 전망되는 지역이 선정될 예정이다. 서울시는 먼저 도봉산역∼종로∼마포역∼여의도역∼영등포역 구간(편도 기준 25.7km)을 운행하는 160번 버스를 첫 노선으로 선정했다. 160번 버스 노선은 새벽 첫차 이용객이 50명을 넘어 다수의 승객이 서서 가야 할 정도로 혼잡도가 심한 노선이다. 서울 자율주행버스는 운전기사가 동행하지만, 운행 중에는 주행에 개입하지 않는 형태다.

아울러 서울시는 또 다른 새벽 시간대 혼잡 노선인 146·148번(상계∼강남·서초) 버스 노선으로 운행을 확대하고, 점진적으로 자율주행 상용화와 연계해 혼잡 노선에 자율주행버스를 투입할 계획이다.

운행 시간은 현재 시내버스 첫차인 오전 3시 50분∼4시경보다 약 30분 빠른 오전 3시 반경이 될 것으로 보인다. 기존 시내버스 첫차를 운행하기 전 자율주행버스를 먼저 운행하고, 이어서 기존 첫차를 이용할 수 있도록 연계하는 방식이다. 서울시는 그동안 더 이른 시간대에 첫차를 운행해 달라는 시민들의 요청이 있었던 만큼 자율주행버스 도입으로 새벽 출근길 불편을 해소할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

윤종장 서울시 도시교통실장은 “가장 먼저 도시의 새벽을 여는 서민의 애환에 공감하며 약자와 동행하는 교통정책을 실현하겠다”며 “이를 통해 사회적 약자의 생활 편의를 혁신적으로 개선하겠다”고 말했다.