창원대 “통합-특성화 대학으로 도약”

글로컬 대학 재도전에 총력
거창대-남해대와 통합 논의… 과학기술원 설립 등 혁신안 마련
학과 통폐합과 정원 감소 등… 구성원-지역민 설득은 과제로

지난달 30일 경남도청에서 열린 창원대 대학혁신방안 간담회에서 박완수 경남도지사(오른쪽)와 박민원 창원대 총장 임용 예정자가 악수하고 있다. 창원대는 도립대와의 통합을 통해 연구 분야와 산업 현장에서 요구되는 기능 분야 인재를 종합적으로 양성하겠다는 발전 방안을 제시했다. 경남도 제공

국립 창원대가 경남지역 도립대 2곳과 통합하고 과학기술원을 설립하는 내용의 혁신안을 갖고 ‘글로컬 대학’ 재도전에 나선다. 학령인구 감소와 지방 소멸에 대응하기 위해 통합이 불가피하다는 공감대가 형성됐지만, 구성원 및 지역민 설득 등 앞으로 남은 과제도 만만찮다는 게 대학 안팎의 목소리다.

창원대는 경남도와 도립대 통합을 골자로 한 대학 혁신 방안 논의를 시작했다고 1일 밝혔다. 지난달 30일 열린 양측 간담회에는 박완수 경남도지사와 박민원 창원대 총장 임용 예정자가 참석해 창원대와 경남도립거창대, 경남도립남해대와의 통합을 논의했다. 통합을 공식 논의한 것은 이날이 처음이라는 게 양측의 설명이다.

국·공립대학 통합으로 외연을 넓혀 글로컬 대학 지정을 이끌어내겠다는 게 창원대의 1단계 계획이다. 이 사업은 지역의 산업, 사회 연계 특화 분야에서 과감한 혁신을 추진하는 비(非)수도권 대학에 한 곳당 ‘5년간 총 1000억 원’을 지원하는 지방대 육성 사업이다. 정부는 2026년까지 총 30곳 안팎을 선정한다.

창원대는 글로컬 대학 도전을 위해선 통합이 필요하다고 보고 있다. 지난해 최종 선정된 10곳 중 강원대-강릉원주대, 부산대-부산교대, 안동대-경북도립대, 충북대-한국교통대 등 4곳이 통합 모델을 제시해 글로컬 대학으로 지정됐다. 경남도도 국립대와 도립대 통합 논의에 적극적이다.

경남지역 한 대학 관계자는 “학령인구 감소와 지방 소멸에 대응하기 위해서는 통합으로 경쟁력을 갖출 필요가 있다는 데 지역사회가 공감하고 있다”고 설명했다.

창원대는 도립대와의 통합으로 산업현장에서 요구하는 기능 분야 인재를 양성하는 방안을 내세우고 있다. 창원대가 연구 거점 역할을 하고, 거창대·남해대는 기능 분야 직업교육 특성화 및 외국인 유학생 육성 거점으로 키우겠다는 것이다. 경남도도 창원대가 추진하는 각종 프로젝트에 힘을 합치고 지원하겠다는 뜻을 밝히고 있다.

한국과학기술원(KAIST) 울산과학기술원(UNIST)처럼 ‘경남창원과학기술원’으로 도약하겠다는 2단계 구상도 하고 있다. 전기연구원, 재료연구원 등 창원에 위치한 국책연구기관과 협업을 강화해 신기술 및 첨단산업 분야 인력 수요에 대응하는 대학을 만들겠다는 것. 이후 연합대학 구성에 적극적으로 협력하는 3단계 혁신안으로 국립대의 역할을 다한다는 구상이다.

박 창원대 총장 임용 예정자는 1일 동아일보와의 통화에서 “그동안 창원대가 인재를 육성하고 인재 유출을 방지하는 역할에 있어서 다소 부족한 부분이 있었다”며 “50년, 100년 이상 지속가능한 대학을 위해서는 지역 내 대학 통합을 통한 외연 확장에만 머물러선 안 된다. 과학기술원을 통해 인재를 유입하고 그 인재를 지역 내에서 키우는 중심 역할을 하고 지역대학 발전의 중심 역할을 하는 게 궁극적인 목표”라고 설명했다.

대학 간 통합을 위해서는 넘어야 할 산도 많다. 학과 통폐합, 명칭, 정원 감소를 놓고 구성원과 지역민의 반발이 예상된다. 지난해 두 도립대 간의 통합을 놓고서도 지역에선 반대 목소리가 크게 나왔기에 이들을 설득하는 게 과제로 꼽힌다. 지난해 통합을 전제로 글로컬 대학에 선정된 4곳 중 부산대, 충북대도 학생들의 반발이 거센 상황이다.

경남지역 한 대학 관계자는 “통합 당위만 앞세울 것이 아니라 세부 통합 계획과 통합 이후 얻게 될 효과 등을 구성원과 지역민들에게 충분히 설득해야 할 것”이라고 말했다.