통합하자는 진주시, 난색 표한 사천시

■ 진주시장 “사천과 행정통합”
사천-진주는 한 뿌리, 동일 생활권… 우주항공산업 발전 위해 통합 필요
■ 사천시의회 “철회-사과하라”
논의 없이 일방적으로 밀어붙여… 우주항공청 개청에 역량 집중할 것

조규일 경남 진주시장이 20일 진주시청에서 진주-사천 행정통합을 전격 제안하는 기자회견을 열고 있다. 진주시 제공

우주항공청 개청을 일주일 앞두고 조규일 경남 진주시장이 던진 ‘진주-사천 행정통합 제안’에 경남 서부가 술렁이고 있다. 진주시는 우주항공산업의 발전을 위해 두 시를 통합해야 한다는 입장이지만, 사천시는 지자체 간 도의를 벗어난 결례라며 불쾌감을 드러내고 있다.

조 시장은 20일 진주시청에서 기자회견을 열고 두 시의 역사성과 동일 생활권 등을 강조하며 행정통합을 전격 제안했다. 조 시장은 “1906년, 1914년 행정구역 개편 전까지 사천과 진주는 한 뿌리에서 성장했고 무엇보다 동일한 생활권이다”라며 “특히, 지난해 우주항공청 설치 특별법의 국회 통과를 촉구하는 범도민 궐기대회에 양 시가 공동으로 참여하는 등 다양한 분야에서 광역행정 수요를 충족시켜 왔다”고 주장했다. 조 시장의 제안은 양 지역구 국회의원과 당선인, 사천시도 사전에 몰랐던 것으로 전해졌다.

우주항공청 개청을 앞두고 우주항공산업 발전을 위해서도 두 지방자치단체 통합은 필요하다는 게 조 시장의 주장이다. 그는 “사천시와 진주시의 개별적인 발전 접근 방식으로는 우주항공산업의 확장성이나 성장 속도에 발맞추기 어렵다”며 “서부경남 공동체 전체가 합심해서 대응해야 할 때”라고 말했다.

사천시는 공식 입장을 내지 않았지만 내부에선 “생각해볼 가치도 없다”는 반응이 나온다. 사천시민 사이에선 ‘다 된 밥에 숟가락을 얹는 격’이라는 비난도 새어 나온다. 우주항공청 개청으로 새로운 도약을 준비 중인 시점에 논의조차 되지 않은 주제를 일방적으로 제안했다는 것이다. 사천은 1995년 사천-삼천포 통합에서 비롯된 갈등이 30년 가까이 지속되고 있는 지역이다.

조 시장이 우주항공청 본청사 입지 문제를 거론한 데 대한 불쾌감도 나오고 있다. 조 시장이 기자회견에서 “지금은 우주항공청이 임시 청사에 개청하지만 본청사 위치 선정에 고심 중인 것으로 알고 있다”고 했는데, 진주시 유치를 암시한 발언으로 해석될 여지가 있다는 것이다.

윤형근 사천시의회 의장(왼쪽에서 다섯 번째) 등 시의원들은 이에 반발해 21일 사천시청 브리핑룸에서 행정통합 계획 철회 등을 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 사천시의회 제공

사천시의원들은 조 시장의 기자회견 다음 날 즉각 반박 기자회견을 열고 “개청을 일주일 앞둔 상황에서 우주항공청 본청사 위치를 언급한 것은 무슨 의도인지 도저히 이해되지 않는다”며 통합 주장 철회와 사과를 요구했다.

양 지자체 통합론이 거론된 건 2011년과 2012년에 이어 이번이 세 번째다. 앞선 두 차례 모두 여론조사에서 사천시민들의 부정적인 여론이 압도적이었기에 이번에도 실현 가능성은 작을 것이라는 분석이 나온다.

조 시장은 “사천시장과 진주시장을 공동 위원장으로 한 통합행정사무 공동추진위원회를 설치하자”고 제안한 반면에 사천시는 “우주항공청 개청 등 관련 업무에 집중할 상황”이라고 일축했다.