7년 만에 ‘지하’ 탈출 백사자, 처음 본 ‘바깥 세상’에 어리둥절

야외 방사장에 첫발을 내미는 수컷 백사자. [대구=뉴시스]

대구의 좁은 지하 방사장에 갇혀 지내온 백사자 한 쌍이 새 보금자리로 옮겨져 야외 방사장에 첫발을 내디뎠다.

17일 대구 달성군에 있는 테마파크 스파밸리 네이처파크는 백사자 한 쌍을 들여왔다. 이 백사자는 대구 수성구의 한 실내동물원에 방치돼 있던 동물이다.

지난 7년간 2.5평(8㎡) 좁은 방사장에 갇혀 지내온 백사자는 60배 넓어진 150평(486㎡) 규모의 새 방사장의 야외 푸른 잔디를 밟으면서 어리둥절한 모습을 보였다.

바깥세상이 반가운 백사자 ⓒ뉴시스

첫발을 내디딘 뒤 잠시 주춤거리던 사자는 이리저리 야외 방사장을 휘저으며 냄새를 맡는 등 탐색을 시작했다.

박진석 네이처파크 본부장은 “백사자 한 쌍에 대한 피검사를 진행했다”며 “검진 결과에 따라 약물 치료 등을 진행할 예정이다. 조만간 두 녀석이 건강하게 잘 살아갈 수 있도록 예쁜 이름도 지어줄 것”이라고 말했다.

앞서 네이처파크는 지난달 26일 대구시와 협의를 통해 수성구의 실내동물원에서 76종 324마리의 동물들을 옮겨오기로 결정했다.

17일 오전 대구 수성구의 모 실내동물원에 방치돼 있던 백사자 한 쌍이 새 보금자리로 옮겨지기 전 주위 상황을 경계하고 있다. 2024.6.17/뉴스1

ⓒ뉴시스

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해당 실내동물원은 320여 마리의 동물을 사육하고 있었다. 코로나19 사태로 자금난을 겪으면서 지난해 5월 영업을 중단했고 1년 넘게 동물이 방치돼 논란이 일었다.

새 보금자리인 네이처파크는 39만 7000㎡(약 12만 평) 부지의 식물원 내에 초대형 글라스하우스 동물원과 방사형 야외 동물원을 갖추고 있다. 이번에 동물 구입을 비롯해 새로운 방사장 설치 등에 10억 원 이상이 투입된다. 이달 말 남은 동물 이송을 마무리할 계획이다.

야외 방사장이 반가운 백사자. [대구=뉴시스]

바깥세상이 반가운 백사자 ⓒ뉴시스

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com