‘저출생 직격탄’ 어린이집-유치원 10년새 29% 줄어…민간 줄고 국공립 늘어

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미취학 아동들이 다니는 유치원과 어린이집이 최근 10년새 30% 가까이 감소한 것으로 나타난 가운데 광주의 한 어린이집에서 재원생 아동들과 보육교사들이 블럭 놀이 등을 하며 시간을 보내고 있다. (광주시 제공) 뉴스1

저출생의 영향으로 미취학 아동들이 다니는 어린이집과 유치원이 최근 10년새 30% 가까이 감소한 것으로 나타났다.

28일 교육부와 보건복지부가 발간한 교육·보육통계에 따르면 지난해 전국 어린이집과 유치원은 총 3만7395곳으로 지난해(3만9485곳)에 비해 5.3% 감소한 것으로 집계됐다. 10년 전인 2013년(5만2448곳)과 비교하면 1만5053곳이 줄어 28.7% 감소한 것으로 나타났다. 2014년(5만2568곳) 이후 9년 연속 감소한 결과다. 어린이집·유치원이 감소한 것은 이들 기관의 신설보다 폐원이 많아졌다는 의미다. 저출생이 이어지며 어린이집·유치원의 원아가 줄어들면서 운영이 어려워져 문을 닫는 곳이 늘어난 것으로 풀이된다.

특히 유치원보다 어린 아동들이 많이 다니는 어린이집의 타격이 더욱 큰 것으로 나타났다. 어린이집은 지난해 2만8954곳으로 10년 전보다 33.5% 줄었다. 유치원은 지난해 8441곳으로 10년 전보다 2.7% 줄었다. 현행법상 유치원은 만 3세부터 초등학교 취학 전까지 아동, 어린이집은 연령 제한 없이 취학 전 아동이 다닐 수 있다.

유형별로는 0∼2세 영유아가 주로 다니는 가정 어린이집이 10년간 54.8% 감소해 감소 폭이 가장 컸고, 민간(39.8%), 법인·단체(36.5%), 사회복지법인(16.2%), 협동(3.9%) 어린이집이 뒤를 이었다. 반면 국공립 어린이집(2332곳→6187곳)은 165.3% 늘었고, 직장 어린이집(619곳→1308곳) 역시 111.3% 늘었다.

어린이집·유치원 수가 줄어들면 영유아 교육·보육 환경이 더욱 나빠지고, 이는 저출생 문제가 더욱 심화하는 악순환으로 이어질 수 있다. 이에 정부는 양육 환경의 불안 요소를 없애고자 유보통합(교육부·보건복지부로 나뉜 유아교육·보육 관리체계 통합)을 추진 중이다. 이주호 사회부총리 겸 교육부장관은 지난달 27일 “자녀를 믿고 맡길 수 있는 환경을 만드는 건 저출생 추세 반전을 위한 필수과제”라며 유보통합의 필요성을 강조한 바 있다.