정부 “응급실 운영 차질은 일부, 정상화 단계”… 현장선 “대형병원도 위태” 반박

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의정갈등 장기화와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 여파로 ‘응급실 뺑뺑이’ 현상이 벌어지고 있는 20일 서울의 한 대학병원 응급의료센터로 환자가 이송되고 있다. 2024.8.20/뉴스1

의료공백이 6개월째 이어지면서 전국 곳곳에서 대형병원이 응급실 운영에 차질을 빚는 것과 관련해 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자를 위한 발열클리닉 운영 등의 대책을 발표했다. 하지만 응급의학과 전문의 사이에선 “이 정도 대책으로는 조만간 닥칠 응급의료 대란을 막을 수 없을 것”이란 지적이 나온다.

정통령 보건복지부 공공보건정책관은 20일 응급실 진료 관련 브리핑을 열고 “의료계 집단행동의 영향으로 일부 응급의료기관에서 일시적 진료 제한이 발생했다”고 밝혔다. 복지부에 따르면 현재까지 응급실 진료 제한이 발생한 곳은 전체 응급의료기관 408곳 중 5곳(1.2%)이며, 병상을 축소한 곳은 25곳(6.1%)이다.

정 정책관은 24시간 365일 운영해야 하는 응급실 운영을 일시 중단하거나 축소한 대형병원들을 거론하며 “충북대병원과 속초의료원은 정상 운영 중이고, 천안 순천향대병원과 단국대병원은 다음 달 중 정상화될 예정”이라고 했다. 또 “권역 및 지역응급의료센터에서 전공의 약 500명이 이탈해 예전과 동일한 진료를 제공하긴 어렵다”면서도 “응급실도 전공의 의존을 낮춰야 하고 지금은 정상화 과정의 일부”라고 말했다.

그런데 응급의료 전문의가 부족한 상황에서 응급실을 찾는 경증 환자는 오히려 늘고 있다. 정 정책관은 “응급실 내원 환자의 44%는 경증·비응급 환자”라며 응급실 병상을 중증·응급 환자에게 양보해줄 것을 요청했다.

또 최근에는 코로나19 재확산까지 본격화되면서 응급실을 찾는 코로나19 환자가 6월 2277명에서 지난달 1만3495명으로 약 6배가 됐다. 내원 환자 중 7%가량을 차지하며 응급실 부담이 더 커지는 요인으로 작용하는 것이다. 이에 정부는 지방의료원 등 공공병원을 중심으로 코로나19 확진자들이 야간 및 주말에 내원할 수 있는 발열클리닉을 운영하기로 했다. 또 협력병원을 지정해 코로나19 환자 입원 치료를 확대하기로 했다.

하지만 의료 현장에선 “보다 실효성 있는 대책이 필요하다”는 목소리가 나온다. 이달 들어 목요일마다 응급실을 제한적으로 운영 중인 세종충남대병원의 경우 응급실 전문의 15명 중 4명이 이미 그만둔 데 이어 다음 달에도 3명이 더 사직할 예정이다. 수도권 대학병원의 한 응급의학과 전문의는 “정부가 사태를 아직도 가볍게 여기는 것 같다”며 “서울 대학병원 중에도 응급실 운영의 어려움을 겪는 곳이 생기고 있다. 해당 병원 환자 외에는 응급실 내원이 제한되는 곳이 있을 정도”라고 우려했다.