[초대석]“주민-관광객 모두 즐거운 문화도시 만들 것”

강성태 부산 수영구청장
올해 광안리해수욕장 454만명 찾아… ‘드론쇼’로 연 269억 원의 경제 효과
부산 유일 문화도시 사업 대상지로… 내년부터 3년간 총 200억 원 지원
차별화된 정책으로 인구 문제 해결

강성태 부산 수영구청장은 19일 집무실에서 열린 동아일보와의 인터뷰에서 “문화 수준이 전국에서 가장 높은 도시로 수영구를 이끌겠다”고 강조했다. 수영구 제공

“부산을 넘어 대한민국을 대표하는 문화도시로 수영구를 발전시켜 나가겠습니다.”

강성태 부산 수영구청장(64)은 19일 동아일보와의 인터뷰에서 “국가 간 경쟁이 도시 간 경쟁으로 바뀐 지 오래됐고, 그 경쟁에서 살아남는 비결은 결국 주민의 행복”이라며 “이를 위한 핵심 동력은 ‘문화’라고 생각한다”며 이렇게 말했다.

광안리해수욕장을 품고 있는 수영구는 대표적인 관광 도시다. 부산의 명소인 광안대교가 연출하는 황홀한 야경에다 드론쇼, 서핑 등 다양한 즐길 거리로 청년층이 가장 많이 찾는 ‘핫플레이스’로 떠올랐다. 광안리에는 올여름 454만여 명의 인파가 몰렸는데 이는 지난해보다 약 22만 명 증가한 수치다. 전국 260여 해수욕장 중 관광객이 세 번째로 많았다.

강 구청장은 구의 비전을 ‘골목에서 바다로 해변문화 컨벤션도시 수영, show, sell, and play’로 소개하면서 “주민과 관광객 모두가 즐기고 나눌 수 있는 세계적 문화도시를 만들겠다”고 강조했다.

2022년 4월 시작된 드론쇼는 광안리의 부흥을 이끌고 있다. 정식 명칭은 ‘광안리M드론라이트쇼’로 매주 토요일 밤 새로운 주제로 관광객의 눈과 귀를 사로잡고 있다. 드론쇼는 ‘부산 관광 1번지’ 해운대해수욕장을 뛰어넘기 위해 구가 자체적으로 기획했다고 한다. 강 구청장은 “처음 300대로 시작된 드론쇼는 꾸준히 발전해 올 추석 2000대를 띄우는 데까지 성공했다”며 “이제 전국의 드론쇼 운영 기준이 되고 있으며 드론쇼로 인한 지역경제 효과는 연간 약 269억 원에 이르는 것으로 조사됐다”고 말했다. 비수기인 가을·겨울의 관광객 유입을 위해 11월부터 4개월간 ‘밀락 루체 페스타’라는 해변 빛 축제를 선보일 예정이다.

관광객 증가를 발판으로 구는 대대적인 문화도시 사업에 나선다. 특히 문화체육관광부로부터 부산에선 유일하게 ‘대한민국 문화도시 사업’ 대상지로 지정돼 내년부터 3년간 총 200억 원의 국·시비를 받게 돼 자신감이 넘친다.

강 구청장은 “다양한 해변문화 콘텐츠를 선보이는 데 그치지 않고 문화도시포럼, 골목평상포럼 등 주민들이 문화 정책을 직접 발굴하고 이끌 수 있는 프로그램도 적극 지원하겠다”며 “주민의 삶 속에 녹아드는 문화도시를 조성하는 게 궁극적 목표”라고 강조했다. 효율적인 문화사업 운영을 위해 관광재단 설립도 진행 중이다. 문화사업에서 자칫 소외될 수 있는 고령층을 위해선 어르신인형극단, 시니어합창단, 실버피트니스센터, 오디오도서관 등을 운영 중이라고 소개했다. 이런 노력으로 구는 2020년과 2023년 국토교통부가 실시한 대한민국 도시대상 평가에서 대통령상을 받았다.

하지만 인구 감소는 큰 고민거리다. 해마다 점점 줄고 있는 주민 수는 현재 17만3000여 명. 현재 흐름대로라면 2040년엔 15만 명 아래로 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 이에 강 구청장은 2040년 기준 정주 인구 17만 명, 관광객 5000만 명 시대를 열기 위한 ‘1750프로젝트’를 추진 중이다. 그는 “구정의 모든 정책 수립을 주민이 살고 싶은 도시 조성에 맞췄다”며 “차별화된 문화 콘텐츠로 더 많은 이들이 살고 싶고, 찾고 싶은 도시를 꼭 만들겠다”고 강조했다.

강 구청장은 2006년 지방선거를 통해 정치를 본격적으로 시작했다. 5∼7대 부산시의원을 지냈고 2018년 수영구청장에 처음 당선된 뒤 2022년 재선에 성공했다. 올 2월 한국매니페스토실천본부가 주관하는 전국기초단체장 공약 이행 평가에서 최우수 등급인 SA 등급을 받았다.