뉴스서 보던 바이오 연구실에 내가 있다니… “신기” 감탄

인천경제청-동아일보-채널A 주최
2024 청소년 바이오아카데미 열려
바이오기업 탐방-국내외 석학 특강
참가 청소년들 “꿈이 더욱 커졌다”

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인천 연세대 국제캠퍼스 약학대학 실험실을 찾은 청소년들이 화학 항암제와 표적 항암제를 비교 분석하는 실험 실습을 하고 있다. 최승훈 채널A 스마트리포터 press653@donga.com

16일 오후 인천 송도국제도시 연세대 국제캠퍼스 약학대학 실험실. ‘2024 대한민국 청소년바이오아카데미’ 셋째 날 참가한 고등학생 20여 명이 1세대 암 치료제인 ‘화학 항암제’와 2세대 암 치료제인 ‘표적 항암제’를 비교하는 실험에 참가하면서 민도식 연세대 약학과 교수와 조교에게 제출할 보고서를 작성 중이었다.

충북 제천고에서 친구 5명과 함께 청소년바이오아카데미에 참가한 박태준 군(15·1학년)은 “암 세포의 생존과 독성 능력은 물론이고 항암제를 통한 암세포의 사멸 과정을 한눈에 알 수 있는 실험을 통해 생명공학의 중요성을 다시 깨닫는 계기가 됐다”고 소감을 밝혔다.

첫날인 14일 인천 미추홀구 인하대에서 데옥시리보핵산(DNA) 대조 감식으로 범인을 찾는 실습에 참여한 박상언 군(16·인천 송도고1)은 “뉴스에서만 보던 걸 실제로 직접 해보니 정말 신기하다”며 감탄을 감추지 못했다.

인천시와 인천경제자유구역청, 동아일보, 채널A가 공동 주최한 청소년바이오아카데미가 14∼17일 나흘간 1000여 명의 청소년과 학부모가 참가한 가운데 ‘바이오 클러스터’인 인천 송도 일대에서 성황리에 개최됐다.

전국에서 송도를 찾은 청소년들은 삼성바이오로직스와 셀트리온, 써모피셔사이언티픽, 보로노이, 찰스리버래보래토리즈, 싸이티바 등 글로벌 바이오기업을 견학하며 세포 배양에서부터 실제 의약품이 만들어지는 과정까지 눈으로 익혔다. 이어 연세대와 가천대, 인천대, 인하대, 겐트대 바이오 실험 실습에도 참여하는 등 교육 내내 뜨거운 열정을 보였다.

김은서 양(17·안산강서고 2)은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 학생들 사이에서 바이오, 생명 분야에 관심이 매우 많아졌다”며 “쉽게 가 볼 수 없는 글로벌 기업들을 눈으로 보고, 진학을 희망하는 학교도 직접 가보니 꿈이 더욱 커졌다”고 말했다.

올해 4회째를 맞는 이번 행사에선 국내·외 바이오 석학들의 강의에도 뜨거운 관심이 이어졌다. 올해는 미국 하버드대 의대 유전체학 박사인 이민섭 이원다이애그노믹스(EDGC) 회장과 이주용 서울대 약학대 교수, 디우 벨기에 겐트대 교수, 서지 주이코브 교수 등 세계적인 생명공학 석학들이 강의를 진행했다.

특히 학생들은 강의가 끝난 뒤에도 인공지능(AI)의 바이오 연구 활용 등에 대해 질문하며 큰 관심을 보였다. 이 회장은 “학습 능력으로 AI와 비교하면 안 된다. 수십만 배 뛰어나다”며 “AI가 잘하는 건 인정하고, 경험을 바탕으로 여러분들이 할 수 있는, 잘하는 능력을 충분히 찾을 수 있다”고 바이오 꿈나무들에게 조언했다. 올해 처음 강단에 선 이 교수는 단백질 구조를 알면 신약 후보 물질을 빠르게 찾을 수 있다는 내용의 강의를 진행했다.

윤원석 인천경제청장과 김연주 인천경제청 신성장산업유치과장 등이 현장을 찾아 학생들을 격려하고 함께 강의를 듣는 등 깊은 관심을 보였다.

고1 자녀와 함께 강의를 들은 김모 씨(54)는 “아이가 생물학에 관심이 많아 몇 년 전부터 알고 있던 아카데미에 올해 참가했다”며 “아이들 눈높이에 맞게 교육이 잘 이뤄졌고, 송도가 바이오 분야에서 두각을 나타내고 있는 만큼 이러한 교육 기회가 많아졌으면 좋겠다”고 말했다.