조류 충돌후 랜딩기어 고장 추정…동체착륙 중 활주로 이탈, 외벽에 ‘쾅’

29일 오전 전남 무안국제공항 활주로에 여객기가 추락해 사고 수습이 이뤄지고 있다. 2024.12.29/뉴스1

29일 전남 무안국제공항에 추락한 항공기는 버드 스트라이크’(조류 충돌)로 인한 랜딩기어 고장으로 동체 착륙을 시도하던 중 사고가 발생한 것으로 추정된다.

소방당국에 따르면 이날 오전 9시 3분쯤 태국 방콕발 제주항공 7C 2216편 항공기가 무안국제공항에 착륙하던 중 활주로를 이탈해 공항 담벼락을 들이받았다.

이정현 무안소방서장은 사고 브리핑에서 “버드 스트라이크 사고 등 기상악화가 사고 원인으로 추정된다”고 말했다.

사고 영상을 보면 이 항공기는 1차 착륙을 시도하던 중 착륙이 어려워 곧바로 ‘고 어라운드‘(복행)를 시행했다. 이후 재착륙을 시도하다가 사고가 발생한 것으로 알려졌다.

항공업계 관계자들은 1차 착륙 시도 당시 버드 스트라이크로 엔진에 충격이 가해지면서 랜딩기어에 영향을 미친 것으로 추정하고 있다. 이로 인해 조종사가 동체 착륙을 시도하던 중 사고가 발생한 것으로 보인다는 분석이다.

항공기가 동체 착륙 과정에서 담벼락에 충돌하면서 피해가 커졌다. 이번 사고에서 항공기는 활주로 끝단에 이를 때까지 속도를 줄이지 못해 담벼락에 충돌했고 이후 폭발한 것으로 알려졌다. 무안공항은 활주로가 2800m로, 인천·김포국제공항(3700m·3600m)에 비해 짧은 편이다.

항공기에 문제가 생겼을 경우 활주로가 긴 다른 공항으로 이동해 동체 착륙을 시도하는 것이 최선이지만, 활주로가 긴 김포공항이나 인천공항으로 긴급 회항할 연료가 없었을 수도 있다는 의견도 나왔다. 해당 항공기가 운행할 수 있는 최장거리 노선이 방콕이었을 것이라는 추정이다.

이날 항공기에는 승객 175명, 승무원 6명 등 181명이 탑승하고 있었다. 소방당국에 따르면 현재까지 2명을 구조했으며, 사망자는 124명(남자 54명, 여자 57명, 확인불가 13명)으로 확인됐다.

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 행정안전부 장관 직무대행, 국토교통부 장관, 소방청장, 경찰청장 직무대행 등에 “가용한 모든 장비와 인력을 동원해 인명구조에 총력을 다하라”고 지시했다.