기장 “조류 충돌” 외친후 관제탑과 교신 장애

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30일 전남 무안군 무안국제공항 활주로에 전날 동체 착륙을 시도하다 충돌 후 폭발한 제주항공 여객기의 흔적과 잔해가 남아 있다. 무안=박영철 기자 skyblue@donga.com

무안 제주항공 여객기 참사 발생 4분 전 사고 여객기 기장이 “버드 스트라이크(새 떼와 충돌)로 인한 비상 상황이 발생했다”고 관제탑에 알린 것으로 드러났다. 국토부 관계자는 “이후 갑자기 관제사와 기장 간 교신이 이뤄지지 않았다”고 말했다.

국토교통부는 30일 중앙사고수습본부에서 진행한 브리핑에서 “기장이 조류 충돌로 인한 비상을 선언하고 복행했다”며 “당시 기장이 보낸 신호가 처음이자 유일한 충돌 신호”라고 밝혔다. 이는 항공철도사고조사위원회 조사관들이 사고 당일 무안공항 관제탑과 조종사 간 교신 자료를 기반으로 관제사 2명을 면담해 확인한 것이다.

국토부에 따르면 사고 여객기 기장이 비상을 선언한 건 사고 당일 오전 8시 59분이었다. 무안공항 관제탑에서 ‘조류 충돌을 조심하라’고 경고한 지 2분이 지났을 무렵이었다. 국토부 관계자는 “통상 비상선언 이후 관제사와 기장 간 교신을 해야 하는데 이런 교신이 이뤄지지 않았다”며 “그 원인에 대해서는 알 수 없는 상황”이라고 덧붙였다. 기장이 소통 불가능한 상황에 처했는지 또는 교신 장비에 문제가 있었는지 명확한 조사가 필요한 대목이다.

현장에서 수거한 블랙박스는 이날 3시 경 김포공항 시험분석센터로 옮겨졌다. 당시 기장실 내 대화를 비롯해 여객기 속도, 조작 등에 대한 내용을 규명해 사고 원인을 밝히기 위해서다. 다만 블랙박스 중 조종실 조작 행위와 항공기 부품 비정상 작동 등의 자료를 담은 비행자료기록장치(FDR)는 부품이 일부 분리되며 파손된 상태라 해독하는데 1개월 이상 걸릴 것이라는 관측이 나온다.

국토부는 블랙박스 분석 등 사고 조사는 미국 교통위원회(NTSB)와 여객기 제조사인 보잉과 함꼐 진행하기로 했다. 이를 위해 NTSB 관계자 2명과 보잉 관계자 2명이 이날 저녁 인천국제공항을 통해 입국한다.