“태화강역을 울산 대표 기차역으로”

동축 광역교통망 성장 기대
KTX로 청량리역까지 3시간대
울산역 이용 수요 분산 효과… 강릉~부산 다니는 ITX도 정차
2029년엔 도시철도 1호선 개통

부산과 수도권을 이어주는 고속철도 ‘KTX-이음’과 부산과 강원 강릉을 연결하는 ‘ITX-마음’이 울산 태화강역에 정차하면서 울산의 철도교통 경쟁력이 강화됐다. 지난해 12월 20일 태화강역에서 열린 KTX-이음 개통 기념행사에서 김두겸 울산시장(왼쪽)이 시민들에게 인사를 하고 있다. 울산시 제공

울산과 수도권을 이어주는 고속철도 ‘KTX-이음’이 태화강역에 정차를 시작하면서 울산 광역교통의 판도가 바뀌고 있다. 도심 접근성이 우수한 태화강역은 KTX울산역의 이용 수요를 분산시키며 울산 동축 광역교통망으로의 성장이 기대된다.

3일 오전 11시 반 울산 남구 태화강역은 열차를 타려는 승객들로 북적였다. 지난해 12월 20일부터 서울 청량리역에서 부산 부전역으로 가는 KTX-이음에 이어 부전역에서 강원 강릉을 연결하는 ITX-마음 동해선이 태화강역에 정차하면서 승객 수요가 늘어난 것.

태화강역에 정차하는 KTX-이음의 운행횟수는 1일 왕복 3회다. 시간은 청량리에서 태화강역까지 3시간 20분가량 소요된다. 태화강역 정차 후 종착역인 부전역까지는 직행한다. 이번 개통은 ‘시범 운행’ 개념이다. 내년 말 고속운행 신호체계가 완성되고, 현재 제작 중인 차량이 추가 도입되면 청량리에서 울산까지 2시간대면 오갈 수 있고, 운행횟수도 편도 9회(왕복 18회)까지 늘어날 것으로 보인다.

ITX-마음 동해선이 1일 왕복 4차례 태화강역에 정차하면서 울산에서 강릉까지 최대 3시간 30분대로 이동이 가능해져 강원도까지의 교통 접근성이 대폭 개선됐다. 이와 함께 울산시는 2028년 오송∼평택 복선화 사업 완료 시점에 KTX-산천을 태화강역에 정차 유치하기 위해 현재 타당성 분석 용역을 추진하고 있다.

또 태화강역을 시점으로 하는 도시철도 1호선도 2029년 개통을 목표로 추진 중이다.

울산을 통과해 KTX만 운행하는 KTX울산역보다 태화강역의 철도 선택권이 훨씬 더 다양해 지는 것이다.

울산시는 교통, 경제, 도시개발 등 울산 전반에 큰 변화를 일으킬 것으로 보고 있다. 무엇보다 광역교통망의 무게 중심이 KTX울산역에서 태화강역으로 전환될 공산이 크다.

가장 큰 이유는 접근성이다. 서울에 가려는 동구와 북구, 남구, 중구 주민들은 태화강역을 이용하는 게 편리하다. 남구 무거동이나 중구 다운동 등 지역에 따라 편차가 있겠지만, 대부분이 태화강역이 시간이나 경제적으로 우위에 있다. 동해남부선을 이용해 태화강역으로 이동할 수 있는 울주군 남부권 주민들도 태화강역 이용이 더 편리하다. KTX울산역의 수요는 울주군 언양, 천상, 범서 등 서부권 주민에게 제한될 수 있다.

KTX울산역이 수요가 줄어드는 역성장에 직면한 반면에 태화강역의 성장 가능성은 크다. 태화강역과 신복로터리까지 도심 11km를 잇는 도시철도 1호선이 2029년 개통되면 태화강역은 울산의 대표 철도 관문 역할을 하게 될 것으로 보인다.

울산시는 도심의 균형 잡힌 발전을 위해 태화강역과 KTX울산역을 양대 교통축으로 설정하고 미래도시 계획을 수립하고 있다. 두 개의 교통 인프라를 상호 협력적 구조로 만든다는 게 시의 전략이다.

시 관계자는 “KTX 역세권 복합특화단지, 울산경제자유구역, 수소 및 게놈특구, KTX역세권 1·2단계 조성 사업이 본궤도에 들어서면 태화강역에 빼앗기는 이용객보다 더 많은 신규 수요가 창출될 수 있다”고 말했다. 이어 “울산시가 정부에 요청하고 있는 ‘울산-양산-부산 광역철도’ ‘동남권 순환 광역철도’ ‘도시철도 2호선’이 2032년까지 순차적으로 개통하면 태화강역과 KTX울산역이 유기적으로 연결돼 강력한 철도시대가 열릴 것”이라고 덧붙였다.