[美프로야구]최희섭 ‘4월의 신인’ 등극

내셔널리그 ‘4월의 신인’에 뽑힌 최희섭. 동아일보 자료사진

‘빅초이’ 최희섭(24·시카고 컵스·사진)이 미국 프로야구 내셔널리그 ‘4월의 신인’ 으로 뽑혔다.

메이저리그 사무국은 4월 한 달간 내셔널리그에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 ‘이달의 신인(Rookie of the Month)’으로 최희섭을 선정했다고 4일 재발표했다.

당초 김선우와 올 시즌 제5선발 자리를 다퉜던 몬트리올 엑스포스의 투수 자크 데이(2승1패, 평균자책 2.48)가 뽑혔으나 신인 자격이 없는 것으로 뒤늦게 밝혀져 차점자인 최희섭으로 번복된 것.

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한국인 선수가 메이저리그 사무국에서 매월 시상하는 ‘이달의 신인’상을 받은 것은 사상 처음. 박찬호(텍사스 레인저스)가 LA 다저스 시절인 98년 7월 ‘이달의 투수’와 ‘이주일의 선수’로 뽑히긴 했으나 신인 때는 상을 받지 못했다.

최희섭은 지난 한 달간 20경기에서 타율은 0.241(58타수 14안타)에 그쳤으나 홈런(5), 타점(14), 득점(16), 볼넷(18), 장타력(0.552), 출루율(0.436) 2루타(3개)에서 내셔널리그 신인 타자 가운데 가장 두드러진 활약을 펼쳤다.

4월에 2승무패 평균자책 1.42를 기록한 애틀랜타 브레이브스의 봉중근도 내셔널리그 ‘이달의 신인’ 후보에 올랐으나 득표수는 공개되지 않았다. 타율 0.255(106타수 27안타)와 2홈런 21타점(신인 최다)을 기록한 뉴욕 양키스의 마쓰이 히데키는 아메리칸리그 ‘이달의 신인’에 뽑히지 못했다.

최희섭은 “이런 상이 있는 줄도 몰랐는데 정말 기분 좋은 일”이라며 “열심히 한 것에 대한 대가로 받아들이겠다”고 말했다.전날 콜로라도 로키스전에 5번타자 겸 1루수로 선발출전, 3타수 2안타(2루타 2개) 2득점으로 맹활약한 최희섭은 이날 로키스전에선 8회 대수비로만 나가 타석에는 서지 못했다. 시즌타율은 0.258.

김상수기자 ssoo@donga.com