[美프로야구]최희섭 주전1루수 예약…플로리다 트레이드 마감

미국 메이저리그 플로리다 말린스의 최희섭(24·사진)이 내년 시즌 주전 1루수 자리를 예약했다.

올해 월드시리즈 우승팀인 플로리다는 22일 마무리 투수인 아만도 베니테스와 1년간 350만달러(약 42억원)에 계약하면서 2004 시즌 선수단 구성을 마쳤다. 베니테스는 99년부터 올 시즌까지 뉴욕 메츠에서 뛰며 160세이브를 올린 선수.

래리 베인페스트 플로리다 단장은 “우리가 필요로 했던 선수들을 모두 확보했다. 이제 더 바꿀 부분이 없다”고 말했다. 그는 또 “자유계약선수(FA) 가운데 최고 강타자로 꼽히는 블라디미르 게레로(몬트리올)나 하비 로페스(애틀랜타), 라파엘 팔메이로(텍사스) 등을 노릴 계획이 없다”며 추가 영입 계획이 없음을 분명히 했다.

이로써 최희섭은 내년 1루수 자리를 위협 받는 부담을 털어내고 훈련에 전념할 수 있게 됐다. 최희섭의 플로리다 이적 이후 지역 언론은 FA시장의 팔메이로 영입을 꾸준히 언급해 왔다. 올 시즌 홈런을 38개나 때려낸 메이저리그 18년 경력의 좌타자 팔메이로가 플로리다 옷을 입으면 최희섭이 밀려나는 것은 당연한 수순이었으나 이제 그런 걱정은 사라졌다.

최희섭은 크리스마스까지 휴식을 취한 뒤 26일 경남 남해 야구캠프로 이동해 후배 메이저리거 봉중근(애틀랜타 브레이브스), 유제국 권윤민(이상 시카고 컵스 마이너리그) 등과 함께 합동 훈련에 들어간다.

정재윤기자 jaeyuna@donga.com