이젠 ‘세계속의 國術’…‘세계를 제패한…’출간한 서인혁총재

원대연기자

세계화, 글로벌스탠더드라는 명분으로 구미의 스타일을 받아들이기에 바쁜 한국인들의 입장에서 보면 세계국술협회 서인혁(徐仁赫·65·사진) 총재는 특이한 존재다. 자신이 창시한 무술 ‘국술(國術)’이 한국의 전통무술임을 내세워 이를 세계화하는 데에 성공했기 때문이다.

서 총재가 1974년 미국으로 건너가 루이지애나주 뉴올리언스에 첫 번째 도장을 낸 지 30년. 이제 국술은 미국뿐 아니라 유럽과 남미 중동 등 세계 29개국에 700여개의 도장을 세웠을 정도로 성장했다. 회원수도 150만명에 이른다. 미국 내 도장만도 300여개로 북미 3대 무술단체로 꼽히고, 휴스턴 본부에는 3만평 규모의 야외수련장이 최근 마련됐다. 그는 자신의 무술 인생을 그린 책 ‘세계를 제패한 서인혁의 성공신화(샘터)’의 출간에 맞춰 최근 한국을 찾았다.

국술은 맨손 격투술과 칼 활 지팡이 봉 부채 등 다양한 무기를 다루는 기술을 270기법의 3608수(手)로 체계화한 종합무술. 그는 “고등학교(대구상고)를 졸업한 뒤부터 전국의 무술 문중과 사찰을 찾아다니며 맥이 끊긴 전통 무술을 복원하고 이를 집대성했다”며 “조선 정조 때 출간된 ‘무예도보통지’는 물론이고 고분벽화, 씨름도 연구했다”고 말했다.

그는 1958년 부산에 첫 국술원 도장을 내고 국술 보급에 나섰지만 당시 한국의 기성 무술단체들은 이름도 생소한 국술을 ‘사이비’라며 무시했다. 그러나 미국에서는 달랐다. 선입견 없이 실력에 대한 공정한 평가가 이뤄졌다. ‘실전무술’이라는 장점이 인정돼 미 육군사관학교와 공군사관학교의 정규과목으로 채택됐다. 국술은 기술뿐만 아니라 예(禮)와 정(情)을 강조하기 때문에 정신수련법으로도 각광을 받고 있다는 설명이다.

“30년 노력 끝에 이제 겨우 국술을 세계무대에서 펼칠 수 있는 바탕이 마련됐습니다. 저는 5년 뒤쯤 일선에서 물러나겠지만 국술의 세계 제패는 이제부터 시작입니다.”

김성규기자 kimsk@donga.com