[해외파]오늘밤 그가 뛴다…박지성 리그개막전 출격

‘한국인 최초의 잉글랜드 프리미어리그 데뷔.’

박지성(맨체스터 유나이티드·사진)이 세계 프로축구 3대 빅리그 중의 하나로 꼽히는 잉글랜드 프리미어리그 데뷔를 눈앞에 뒀다.

박지성의 소속팀인 맨체스터는 13일 오후 8시 45분(한국 시간) 구디슨파크에서 에버턴과 원정경기로 2005∼2006 프리미어리그 개막전을 치른다.

지난 시즌 성적은 맨체스터가 3위, 에버턴이 4위.

맨체스터와 비교하면 에버턴은 슈퍼스타는 없지만 빠르고 조직적인 플레이로 ‘팀 그 자체가 스타’라는 평을 듣고 있는 팀. 미드필드에 리 카슬리, 케빈 킬베인과 함께 중국 출신의 리티에도 포진해 있다. 박지성이 출전할 경우 이들과 맞대결해야 한다.

박지성은 10일 헝가리 팀인 데브레센과 가진 2005∼2006 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 예선 3라운드 1차전에서 후반 22분에 교체 투입됐다. 경기 후 맨체스터의 알렉스 퍼거슨 감독은 박지성의 돌파력이 환상적이었다고 높게 평가했다.

박지성은 당시 맨체스터의 간판스타인 로이 킨과 교체 투입됐고 프리미어리그에 아직 적응이 덜 됐다는 점 등으로 인해 이번에도 선발보다는 교체 투입될 것이 점쳐지고 있다.

크리스티아누 호나우두, 라이언 긱스, 로이 킨 등 빅 스타들과 포지션 경쟁을 해야 하는 박지성은 팬들의 이목이 집중된 개막전에서 좋은 활약을 펼칠 경우 빅 스타로 발돋움할 수 있는 발판을 마련할 가능성이 높다. MBC-ESPN이 생중계할 예정.

이원홍 기자 bluesky@donga.com