[김종석기자의 퀵 어시스트]빛나는 유재학 감독의 용병술

프로야구 한화 김인식 감독은 ‘재활공장 공장장’으로 불렸다.

한물간 노장이나 부상으로 슬럼프에 빠진 선수들을 자주 되살려서다.

프로농구 코트에서는 모비스 유재학 감독이 그렇다.

모비스 포워드 정상헌은 경복고 시절 최대어로 불렸지만 고려대 입학 후 적응에 실패해 운동을 그만둔 뒤 학교를 중퇴했다. 지난해 신인 드래프트에 일반인 자격으로 응시해 오리온스의 지명을 받았으나 다시 임의 탈퇴 선수로 공시되기에 이르렀다. 선수 생명이 끝난 줄만 알았던 그를 지난여름 유 감독이 불렀다. 마지막 기회라고 생각한 정상헌은 운동을 그만둬 110kg까지 불었던 체중을 유 감독의 자상한 지도 속에 94kg까지 빼며 의욕을 보였다.

그 결과 정상헌은 지난 주말 2경기에서 과감한 골밑 돌파와 분위기를 살리는 장거리포로 유 감독의 기대에 보답했다.

모비스 신인 가드 김학섭 역시 한양대 시절 후보 신세를 한탄하며 자주 숙소를 벗어났다. 대학 때 팀에서 쫓겨날 위기가 많았던 김학섭은 유 감독 밑에서 새롭게 농구에 눈을 떠 최근 국가대표로 빠진 주전 양동근의 빈 자리를 메우고 있다.

재미교포 출신인 모비스의 포워드 김효범은 신인 때인 지난 시즌 부상과 낯선 국내 농구 환경에 애를 먹다 주로 벤치를 지켜 불만이 컸지만 올 시즌에는 한결 강화된 수비를 앞세워 달라진 면모를 보였다.

유 감독은 지도자로서 A급 스타와는 인연이 없는 편. 그래서 기량이 떨어지는 선수들의 잠재 능력을 끌어올리는 데 공을 들였다. 단기간에 어떤 성과를 기대하기보다는 믿고 기다린 게 재활 성공의 비결. 신인들이 입단하면 일정 기간 편히 운동에 전념하도록 선배들의 배려를 유도하는 섬세한 용병술이 주효했다.

연봉 3억 원이 넘는 선수(15명)가 10개 구단 중 유일하게 한 명도 없는 모비스가 지난 시즌 정규리그 우승에 이어 올 시즌에도 상승세를 유지하고 있는 데는 다 이유가 있다.

김종석기자 kjs0123@donga.com