월드스타의 전제조건은 매끈한 인터뷰? 김연아 영어과외 받는다

3월 일본 도쿄에서 열렸던 피겨 세계선수권대회에서의 일이다. 여자 싱글 프리스케이팅 연기를 마친 김연아(17·군포 수리고·사진)가 선수 대기실로 가기 위해 ‘믹스트존’(선수를 상대로 취재가 가능한 구역)을 통과할 때 재미있는 장면이 있었다.

통역이 있는 공식 기자회견이 아니었고 선수를 오랫동안 붙잡아 둘 수 없는 상황에서 믹스트존에서 대기하던 수많은 각국 취재진 중 한국 기자들이 나서서 김연아를 붙잡고 우리말로 인터뷰했다. 일본 기자들은 동시통역 요원을 옆에 세워 두고 내용을 받아 적었다.

안달이 난 것은 서양 기자들. 기사 송고는 촉박한데 말을 알아듣지 못하니 오죽 답답했을까. 백발이 성성한 한 미국 기자는 “영어 통역은 왜 없나. 30년 넘게 대회를 취재해 봤지만 이런 경우는 처음”이라며 애꿎은 일본 진행 요원을 붙잡고 벌컥 화를 내기도 했다. 1, 2위를 한 일본의 안도 미키(20)와 아사다 마오(17)도 믹스트존에서 자국어로만 인터뷰했다.

100년이 넘는 세계선수권 역사상 동양 선수들이 1∼3위를 휩쓴 것은 이 대회가 처음이었기에 갑자기 영어가 무용지물이 된 상황에서 서양 기자들이 당혹해한 것은 이해할 만하다.

하지만 상황을 뒤집어 보면 그만큼 김연아에 대한 심도 깊은 영어 기사가 줄어들게 됐으니 득이 될 것은 없는 노릇이다.

김연아의 매니지먼트를 새로 맡은 IB스포츠가 2일 김연아에게 영어 개인교습을 붙이겠다고 한 것은 그래서 반갑다. 월드 스타로 키워보겠다는 IB스포츠의 의지가 읽힌다.

한국은 특히 빙상 종목에서 세계적인 스타가 될 재목이 많다. 하지만 그렇게 되려면 선수의 영어 구사 능력은 선택이 아닌 필수다. 더 큰 무대를 목표로 한다면 이젠 선수들이 경기 외적인 능력에도 관심을 가져야 할 때가 아닌가 싶다.

김성규 기자 kimsk@donga.com