[올림픽 스펀지]베이징 개막식은 □월 □일 오후 □시이다

《2008 베이징 올림픽이 7일로 개막 ‘D-214’일이 됩니다. 1896년 그리스 아테네에서 열린 제1회 대회를 시작으로 29회째를 맞는 이번 베이징 올림픽을 앞두고 올림픽의 모든 것을 알아보는 시리즈를 게재합니다.》

제29회 베이징 올림픽의 개최일에는 특별히 겹치는 숫자가 있습니다.

베이징 올림픽 개막식은 2008년 □월 □일 오후 □시로 예정돼 있습니다. ○에 들어가는 숫자는 같습니다. 무엇일까요. 이 숫자는 중국인들이 특별히 좋아하는 숫자입니다.

중국인들의 인사말에 ‘파차이(發財)’라는 말이 있습니다. 우리로 치면 ‘부자 되세요’쯤 되겠네요. 재물이 넘쳐나게 되고 돈을 많이 벌게 된다는 뜻이 있습니다. 이때의 ‘파’ 발음과 이 숫자의 발음이 비슷하다고 해서 중국인들이 이 숫자를 특별히 좋아한다고 합니다. 즉, 이 숫자는 중국인들에게 행운과 복의 상징입니다. 이런 점에서 중국인들이 개막식 일자와 시간을 특별히 이 숫자에 맞춘 것도 이해가 됩니다. 올림픽을 아주 잘 치르기 위한 의지의 표현이니까요.

그러나 일부에서는 올해 베이징 올림픽이 예정된 날짜에 개막되지 못할지도 모른다는 우려가 있습니다. 바로 환경 문제 때문입니다. 베이징의 대기오염이 심각하기 때문입니다. 국제올림픽위원회(IOC)는 현재의 대기 상태가 개선되지 않는 한 올림픽을 연기할 수도 있다는 경고를 보냈습니다. 중국은 베이징 인근의 제철소를 다른 곳으로 옮기고 차량 3부제 계획을 검토하는 등 환경개선책을 내놓았습니다. 중국인들은 자신들이 좋아하는 날짜와 시간에 올림픽을 개최하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

이원홍 기자 bluesky@donga.com