[Beijing 못다 한 이야기]<13>유도 김재범

입력 2008년 9월 13일 01시 54분

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“지금 생각해도 결승전은 다시 해보고 싶어요. 그때 맞붙었던 독일의 올레 비쇼프가 사실 가장 쉬운 상대였거든요.”

지난달 12일 베이징 올림픽 유도 남자 81kg급에서 은메달을 딴 김재범(23·한국마사회·사진)은 한 달이 지난 지금도 그때 기억이 생생한 듯했다. 김재범은 3분 30초 만에 비쇼프에게 유효를 내줬고 종료 벨이 울릴 때까지 만회하지 못했다. 그는 경기 뒤 “체력 한계로 마지막까지 집중하지 못했다”고 했다.

그럴 수밖에 없었다. 그는 8강전에서 연장 2분 56초 만에 지도승을 거뒀고 준결승에선 연장전까지 꽉 채워 10분 만에 승리했다. 60kg급 금메달리스트 최민호가 5경기 동안 7분 40초를 뛴 데 비해 김재범은 2경기에서만 18분 가까이 혈투를 벌였던 것.

결승까지는 시간이 꽤 남아 있었지만 체력 좋기로 유명한 김재범은 좀처럼 회복되지 않았다. 간이 문제였다.

“베이징에 가기 2주 전쯤 몸이 너무 안 좋아 건강검진을 받았는데 간 치수가 너무 높게 나왔더라고요.”

혹시나 해서 다시 검사를 받았지만 결과는 더 안 좋았다. 그전까지 간에 이상이 있었던 적은 한 번도 없었다.

“너무 훈련을 많이 했던 것 같아요. 체급을 바꾼 뒤 더 잘해야 된다는 부담도 컸고요.”

김재범은 경기 당일 컨디션이 평소의 20∼30%밖에 안 됐다고 했다. 코칭스태프도 이런 사실을 알고 있었기에 ‘합의’하에 아예 몸도 안 풀고 경기를 시작했다.

“(이)원희 형이 그러데요. 제 스타일대로 했던 경기가 하나도 없었다고.” 대표팀 안병근 감독은 “그 상태로 결승까지 올라간 것만도 기적”이라고 했다.

독실한 기독교 신자인 김재범은 매사에 늘 긍정적이다. “몸이 그렇게까지 나빠질 줄은 몰랐다”면서도 마지막까지 최선을 다했다.

“지더라도 올림픽에 나가야죠. 메달을 못 딸 거라는 생각은 안했습니다. 내일 더 아파도 좋으니까 오늘만 허락해 달라고 기도하며 훈련했어요.”

그는 귀국해서 여느 금메달리스트 못지않게 인기를 누렸다. 한 TV 프로에 출연한 뒤에는 거침없는 입담을 선보여 ‘리틀 김종국(연예인)’이라는 별명도 얻었다.

“칭찬이라면 감사하죠. 방송국에서 그런 걸 바라고 출연 요청을 한 것 아닐까요. 긴장 안 하고 촬영장이 놀이터라고 생각하며 즐겼어요.”

후끈 달아올랐던 베이징 올림픽 열기는 가을바람과 함께 식어가고 있다. 반짝 관심이 아쉽지는 않으냐고 물었다.