감독 한명 바뀐 것뿐인데… 그 팀 펄펄난다, 왜?

“꼴찌팀을 강팀으로”… 명장들엔 뭔가 특별한 게 있다

《경기는 선수가 하는데 사람들은 감독을 바라본다. 이겨도 감독이 이기고 져도 감독이 진 것처럼 말한다. 명장(名將)이 치르는 이름값이다. 프로농구 KT 전창진 감독(46)이 요즘 그렇다. 그는 지난 시즌까지 244승 164패로 승률 0.598을 기록했다. 50경기 이상을 치른 국내 프로농구 감독 중 승률이 가장 높다. 전 감독은 지난 시즌까지 6년간 동부 사령탑을 맡아 정규시즌 우승을 세 번 했고 플레이오프 진출을 다섯 차례나 이끌었다. 일부에선 그가 선수를 잘 만나 잘나간다는 말도 나왔다.》 그는 지난해 미련 없이 동부를 떠났다. 그리고 꼴찌 KT의 지휘봉을 잡았다. ‘전창진의 KT’는 180도 달라졌다. 9번 싸워 7번이나 이겨 6일 현재 단독 2위다. 특출한 선수를 보강한 것도 없다. 감독 한 명 바뀌었을 뿐이다. 전 감독은 도대체 뭘 어떻게 한 걸까.

전 감독은 혹독한 훈련을 시키기로 유명하다. KT의 태백 전지훈련에서는 실신하는 선수도 나왔다. 물론 훈련만 강하게 한다고 성적이 좋아지는 건 아니다. 전 감독은 “감독과 선수 사이에 티끌만 한 벽도 없어야 한다. 팀이 잘되려면 감독이 선수의 마음을 사야 하는데 그 방법을 내가 좀 아는 것 같다”며 웃었다. 그는 선수들을 방으로 불러 포커를 친다. 경기 때 부진한 선수를 눈물이 쏙 빠질 만큼 야단치고는 외박을 내보낸다. 그러고 돌아서면서 문자메시지를 날린다. ‘술은 조금만….’ 이쯤 되면 선수는 감동을 받게 마련이다.

1998년부터 메이저리그에 참가해 아메리칸리그 동부지구에서 10년간 꼴찌만 아홉 번 한 탬파베이를 지난해 월드시리즈에 올려놓은 조 매든 감독(55)은 전 감독과 닮았다. 메이저리그 경력이 없는 무명 선수 출신으로 스카우트와 순회 인스트럭터, 마이너리그 감독 등을 거쳐 2005년 11월 탬파베이 지휘봉을 잡았다. 전 감독도 실업팀 삼성전자에서 2년 남짓 선수로 뛴 뒤 농구팀 주무와 홍보담당을 거쳤다. 매든 감독은 자유분방한 스타일로 소통을 중시한다. 선수들과 가벼운 술자리를 가질 정도로 격의 없이 지내며 선수들의 장점을 찾아낸다.

일본 프로야구 노무라 가쓰야 전 라쿠텐 감독(74)은 조금 다르다. 그는 1981∼1989년 꼴찌만 네 번 하는 등 만년 하위권이던 야쿠르트를 맡아 1990년부터 9년 동안 리그 우승 4번과 저팬시리즈 우승 3번을 이뤘다. 노무라 감독은 팀을 위한 개인의 희생을 강조한다. “나를 따르라”고 말하는 전형적인 보스 스타일이다. 2005년 10월 라쿠텐 사령탑 취임 일성이 “수염과 염색 금지”였다. “튀고 싶으면 야구를 잘해서 튀라”는 것이다.

그는 스타의 이름값을 인정하지 않는다. 3월 제2회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 스즈키 이치로(시애틀)가 부진하자 “팀에 방해만 되는 저런 선수는 빼 버려야 한다”고 몰아붙였다. 대신 무명 선수를 훌륭하게 키워내 ‘노무라 재생공장’으로 불렸다. “스타 선수의 이름값 대접을 해주는 건 나머지 선수의 기를 죽여 팀에는 해롭다”는 게 그의 지론이다. 그는 올 시즌 만년 하위 팀 라쿠텐을 창단 5년 만에 정규시즌 2위에 올려놓고도 경질됐다. 팀이 자리를 잡은 만큼 보스 기질이 강한 거물급 감독보다는 좀 더 부드러운 지도자가 필요하다고 구단이 판단했기 때문이다.

2006년 사망한 미국의 보 스켐베클러 전 미시간대 미식축구 감독은 노무라 감독과 닮은꼴이다. 그는 ‘망나니 팀’이라 불렸던 미시간대를 1969년부터 맡아 21년간 승률 80%가 넘는 234승을 거둔 팀으로 바꿔놓았다. 그는 미시간대 선수들과의 첫 대면 때 이렇게 말했다. “누구든지 똑같이 대하겠다. 개처럼!” 누구도 차별하지 않겠다는 이 말은 선수들에게 ‘나도 하면 되겠구나’ 하는 생각을 갖게 했다. 한 명의 스타를 챙기면 스타는 그 한 명에서 끝나지만 공평무사한 선수관리는 제2, 제3의 스타를 만들어 결국 팀이 강해진다는 게 그의 철학이다.

‘야구의 신’ 김성근 SK 감독(67)은 어떨까. 그는 2002년 LG 감독 시절 이병규(주니치)를 비롯해 SK 박재홍 등 스타급 선수들이 부진하면 2군에 내려 보내 자존심을 긁었다. 하지만 이 선수들은 나중에 결국 김 감독의 품에 안겨 눈물을 쏟았다. “당장은 기분이 나빠도 감독이 왜 그랬는지를 알면 선수들은 마음을 연다”는 게 김 감독의 얘기다. 명장의 스타일은 제각각이지만 남들에게는 없는 특별한 무언가가 그들에겐 있다.

이종석 기자 wing@donga.com