엘스, 2년만에 정상 티샷

CA챔피언십, 앤서니 김 공동 22위-양용은 공동 30위

어느덧 마흔 줄에 접어든 어니 엘스(41·남아공)가 오랜 슬럼프에서 벗어나 우승 갈증을 풀었다. 15일 미국 마이애미 도럴골프장 블루TPC(파72)에서 열린 월드골프챔피언십 CA챔피언십 4라운드. 엘스는 퍼트 수를 26개까지 줄이며 6언더파 66타를 쳐 합계 18언더파 270타를 기록했다. 같은 남아공 출신으로 자신을 우상으로 삼은 찰 슈워젤(25)을 4타 차로 따돌린 엘스는 2008년 혼다클래식 이후 2년 만에 트로피를 안으며 우승 상금 140만 달러(약 15억9000만 원)를 받았다.

191cm, 100kg의 거구에도 물 흐르는 듯한 부드러운 스윙을 지녀 ‘빅 이지’로 불리는 엘스는 최근 필드 안팎에서 시련을 겪었다. 크고 작은 부상에 시달리다 2년 전에는 아들 벤(7)이 자폐증을 앓고 있다는 사실을 공개하기도 했다. 그 여파로 지난해에는 20세 때 이후 19년 만에 처음으로 무관에 그쳤다.

자폐증 치료 재단을 만들어 자선 활동에 공을 들인 엘스는 부진 탈출을 위해 그 어느 때보다 훈련에 매달린 끝에 약점이던 퍼트 난조에서도 벗어났다. 4월 22일 제주 핀크스GC에서 개막하는 발렌타인챔피언십에 출전할 엘스는 “힘들게 달려 왔다. 우승하는 순간 머리카락이 곤두섰다”고 말했다.

앤서니 김은 공동 22위(5언더파)에 머물렀다. 양용은은 공동 30위(3언더파).

김종석 기자 kjs0123@donga.com