LG새 사령탑에 ‘카리스마 김기태’

‘선수단 장악능력’ 평가 받아
“팬들 기대 충족 위해 최선”

9년 연속 포스트시즌 진출에 실패한 프로야구 LG가 4강 숙원을 풀어줄 새 사령탑으로 7일 김기태 수석코치(42·사진)를 선임했다.

전날 박종훈 전 감독의 자진 사퇴 뒤 김성근 전 SK 감독, 선동열 전 삼성 감독 등이 새 감독 하마평에 올랐으나 LG는 내부 승진을 택했다. 계약 조건 등은 추후 발표할 예정이다.

LG가 김기태 카드를 선택한 이유는 그의 선수단 장악 능력을 높이 평가했기 때문이다. 쌍방울, 삼성, SK에서 선수생활을 한 김기태 신임 감독은 현역 시절 거포로 이름을 날렸지만 인간적으로도 ‘사나이’로 통했다. 사람 좋고 농담도 잘해 선후배들의 신뢰가 돈독했다. 하지만 ‘아니다’ 싶은 일에는 절대 타협하지 않았던 것으로도 유명하다.

2군 감독이던 지난해 1군에서 2군으로 내려온 한 투수가 경기에서 태업성 투구를 하자 10점을 줄 때까지 교체를 하지 않았다. 1군 수석코치로 올라온 올여름에는 팀이 계속 부진하자 먼저 삭발을 하고 나타나기도 했다. 야구에 대한 예의와 팀플레이, 선후배 간의 위계 등을 중시한다.

지도력에서도 인정을 받았다. 일본 프로야구 요미우리 2군 코치로 재직할 때 사카모토 하야토 등 현재 주전으로 뛰고 있는 젊은 선수들을 키워냈다. LG로 옮기기 위해 마지막 인사를 하러 갔을 때 하라 다쓰노리 감독을 비롯해 구단 수뇌부가 상당히 아쉬워했다는 후문이다.

김 감독은 “모시던 감독님이 그만둔 지 하루 만에 감독이 돼 마음이 불편하고 얼떨떨하다. 팬들이 원하는 것이 무엇인지 잘 알고 있다. 팬들의 기대를 충족시키고자 최선을 다할 생각”이라고 말했다.

이헌재 기자 uni@donga.com