[김종석기자의 퀵 어시스트]원주 치악 ‘최악 농구장’ 언제까지…

프로농구 동부의 홈구장인 원주 치악체육관의 좌석점유율은 99%다. 팀 성적처럼 10개 구단 가운데 단연 1위다. 그런데도 평균 관중은 3031명으로 꼴찌다. 경기장 규모가 3050명에 불과해서다.

동부가 2위 인삼공사와 맞붙은 14일에는 3605명이 몰렸다. 표를 구하지 못한 농구팬들의 안타까움을 담아내기에 체육관 시설은 열악하기만 하다. 다행히 숙원사업이던 4600석 규모의 체육관 신축이 성사돼 2009년 5월 치악체육관 인근에 첫 삽을 떴다.

하지만 지난해 9월로 예정된 완공이 차일피일 미뤄지더니 내년 여름 개관마저 불투명해졌다. 건설비용이 제대로 충당되지 않기 때문이다. 현재 공정은 60% 수준. 원주시에 따르면 체육관 신축에 들어가는 500억 원의 경비는 국비 150억 원, 시비 175억 원, 도비 175억 원으로 충당하기로 돼 있었다. 원주시 임월규 경제문화국장은 “강원도에서 46억 원이 내려온 뒤로 추가 지원이 없었다”고 말했다. 동부 성인완 단장은 “예산 집행 순위에서 계속 밀리고 있는 분위기”라고 말했다.

체육관 완공이 늦춰지면서 팬들의 불만은 커져가고 있다. 강원 횡성군 민족사관고 졸업반으로 최근 미국 명문 스탠퍼드대에 합격한 민제식 군은 “농구를 처음 보러 왔는데 체육관 사이즈가 너무 작았다. 하나뿐인 매점 이용도 쉽지 않았다. 농구 인기가 살아나고 있는데 아쉬움이 컸다”고 말했다. 신축 체육관에 전용숙소를 마련한다는 기대에 부풀었던 동부 선수들은 여전히 아파트 생활을 하며 동네 헬스클럽에서 아주머니들 틈바구니에서 웨이트트레이닝을 하고 있다.

인구 30만 명에 불과한 원주는 농구 도시로 이름을 날리며 지역 홍보뿐 아니라 시민 결속, 청소년층의 여가 선용 공간 제공 등 긍정적인 효과를 누렸다. 체육관 신축은 새로운 기폭제가 될 수 있다. 올 시즌부터 한국농구연맹(KBL)을 이끌고 있는 한선교 총재의 취임 공약은 정치인 출신답게 인프라 개선에 힘을 쏟겠다는 것이다. KBL을 비롯해 미온적인 태도를 보이고 있는 동부와 원주시도 팔을 걷어붙여야 할 때다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com